Der Kampf um die Sieben Inseln

Peitsche nach jedem Schlag durch die Finger seiner Hand, um sie zu entwirren. Sein Arm tropfte von Blut. Midshipman Glover und Midshipman Ryan mußten sich übergeben und wurden weggeführt.
    Der Verurteilte brüllte bei jedem Schlag so laut, daß es den befreiten Sardiniern auf der Schebecke kalt über den Rücken lief. Die jüngeren Seemänner auf der Thunderer sahen wie gebannt auf das zerfetzte Fleisch. Die älteren verzogen nur den Mund, weil der Kerl ihnen zu wenig aushielt. Als die Strafe vollstreckt war, wurde er abgebunden, mit Wasser übergossen und ins Lazarett getragen. Die Mannschaften traten weg.
    »Wir werden nach dem Essen die Ägadischen Inseln erreichen, Mr. Watt. Dort werden wir mit den Landungstrupps das Ausbooten üben. Die anderen Leute können mit den Handwaffen trainieren«, ordnete David an.
    Unter Deck war die Stimmung beim Essen gespalten. Einige hielten die Strafe für ungerecht. »Die Makkaroni-Weiber wollen doch immer bumsen. Warum sollte der nicht zugreifen? Und die Kerle sind doch alles Bauchaufschlitzer. Denen gehört der Rücken gegerbt!«
    Andere sagten: »Der hatte schon längst die Katze verdient, dieser faule und linke Kerl. Nie konnte man sich auf ihn verlassen. Dauernd hatte er nur krumme Touren im Kopf.«
    David dachte gar nicht mehr an die Auspeitschung, aber in der Offiziersmesse sagte Leutnant Everett: »Das war mal nötig. Die Burschen dachten schon, sie kommen immer mit Latrinenreinigen davon.«
    Die Ägadischen Inseln waren eine kleine, von wenigen Fischern bewohnte Inselgruppe an der Nordwestspitze Siziliens. Die Thunderer und die Bulldog stoppten vor einem kurzen Inselstrand, hinter dem gleich felsige Hügel aufragten. Die Brandung war relativ hoch und hatte nicht viel Platz, um auszulaufen. Die Schebecke wurde angewiesen, nach Palermo vorauszusegeln. »Das liegt ja gleich um die Ecke«, sagte David salopp. Die Thunderer hatte das Langboot und die Pinasse für die Landung vorgesehen, die Bulldog einen ihrer Kutter. Bootsmann Jenkins hatte seine Bootssteuerer um sich versammelt und instruierte sie noch einmal. »Bei einer Landung an feindlicher Küste immer die Boote an der dem Feind abgewandten Seite des Schiffes zu Wasser lassen! Natürlich möglichst auch in Lee. Nie die Flugbahn der eigenen Kanonen kreuzen. Wenn die Brandung ist wie jetzt, dann nehmt einen Anker mit einer dünnen und doch starken Trosse. Wenn ihr dem Strand so nahe seid, daß die Trosse reicht, dann werft den Anker, dreht den Vordersteven zur See und laßt die Trosse aus, daß ihr zum Land treibt. Vor jeder neuen Welle holt ihr sie kurz ein, damit ihr Fahrt gegen die Welle aufnehmt. Dann kann sie euch nicht umwerfen, und ihr kommt besser rüber. Sobald das Boot das Ufer berührt, alle Mann raus! Wer sein Boot umwirft, den kaufe ich mir persönlich!«
    Die Bootssteuerer waren erfahrenen Seeleute und kannten das alles. Aber ergeben murmelten sie ihr »Aye, aye, Sir!« und taten, als hätten sie wichtige Neuigkeiten vernommen.
    Die Truppführer hatten ihre Leute ebenfalls versammelt und erteilten ihre Ratschläge. Jeder sollte sein Pulver vor Spritzwasser schützen. Bei Landberührung sollten sie sofort ausschwärmen und kein dichtes Ziel bilden. Wer dazu bestimmt war, mußte wichtige Punkte besetzen und die Landung der anderen sichern.
    David stand mit Mr. Watt und Hauptmann Ekins an Deck und beobachtete die Landung. Sie hatten nichts auszusetzen. Die Männer verschwanden in den Hügeln, und es knallte. »Ich habe angeordnet, daß sie auf Baumstämme schießen sollen, Sir. Wenn es nicht knallt, werden sie lustlos.«
    David lächelte. »Na gut! Geben Sie das Signal zum Einbooten!«
    Die Trupps liefen paarweise über den kurzen Strand zum Boot. Einige deckten immer die, die zum Boot liefen. Ein Boot legte ab und schützte das zweite. »Mr. Watt, lassen Sie bitte die Übung wiederholen. Und dann sollen auch alle Seesoldaten einmal ausbooten. Ich bin in meiner Kajüte und mache mit Mr. Ballaine den Schriftkram für den Admiral fertig.«
    Sie hatten die Bootsübungen gerade beendet, als der Ausguck zwei Segel aus östlicher Richtung meldete. David ließ sich nicht in seiner Arbeit stören. Zwei Segel vor Sizilien, das konnte keine Gefahr bedeuten. Er hörte, wie ihre Boote eingeholt wurden und wie die Thunderer wieder Segel setzte. Dann klopfte der Midshipman der Wache und meldete, daß Falcon und Shannon gesichtet worden seien. »Donnerwetter. Die müssen ja geflogen sein. Mr. Watt möchte bitte Signal