Der Ketzerlehrling

nicht bleiben.«
    Conan gab ein Lachen von sich, in dem keine Spur von Belustigung steckte. »Verschwinden, meinst du? Er wollte heute nachmittag verschwinden, als sein Blick auf Fortunata fiel. Er kam schnell genug zurück, als sie seine Hand nahm und ihn wieder hereinholte. Und den Blicken nach zu urteilen, die sie einander zugeworfen haben, wird sie keinen anderen Mann anschauen, solange er in der Nähe ist.«
    Aldwin musterte ihn überrascht und ungläubig. »Willst du sie etwa für dich haben? Ich habe nie bemerkt, daß du es auf sie abgesehen hättest.«
    »Ich mag sie recht gern, habe sie schon immer gemocht.
    Obwohl sie sie wie eine Tochter behandeln, ist sie doch keine Blutsverwandte, nur ein Findelkind, das sie aus Barmherzigkeit aufgenommen haben. Und wenn es um Geld geht, dann bleibt es in der Verwandtschaft und geht zumeist an die Männer; Mistress Margaret hat Neffen, auch wenn Girard keine Verwandten hat. Ob ich sie mag oder nicht – ein Mann muß an seine Zukunft denken.«
    »Und jetzt hältst du mehr von ihr, weil sie vom alten William eine Mitgift bekommen hat«, vermutete Aldwin scharfsinnig, »und willst, daß der Bursche so schnell wie möglich verschwindet. Obwohl er es war, der die Mitgift gebracht hat!
    Und woher willst du wissen, ob etwas darin ist, das der Rede wert ist?«
    »In einer so feinen, geschnitzten Schatulle? Du hast doch gesehen, wie sie verziert war, all diese Goldranken und das Elfenbein.«
    »Ein Behältnis ist nur ein Behältnis. Auf den Inhalt kommt es an.«
    »Kein Mensch würde in einer solchen Schatulle etwas Wertloses unterbringen. Aber ob es von großem Wert ist oder von geringem, es ist den Versuch wert. Ich mag Fortunata wirklich, und ich glaube, es ist nur vernünftig und keine Schande«, erklärte Conan rundheraus, »sie jetzt noch mehr zu mögen, wo sie etwas besitzt. Und du tätest gut daran«, setzte er ernsthaft hinzu, »an deine eigene Zukunft zu denken, falls dieser Junge Fortunatas Verlockungen erliegt und hierbleibt, wo er zum Schreiber ausgebildet wurde.«
    Er sprach damit aus, was an Aldwins immer gefährdetem Seelenfrieden genagt hatte, seit Elave wieder aufgetaucht war.
    Dennoch unternahm Aldwin nur einen schwächlichen Versuch, den Gedanken beiseitezuschieben. »Ich habe kein Anzeichen dafür bemerkt, daß er wieder hier arbeiten will.«
    »Aber für jemanden, der nicht erwünscht ist, wurde er sehr herzlich willkommen geheißen«, erwiderte Conan. »Und gerade eben habe ich etwas zu Jevan gesagt, worauf er erwiderte, daß es nichts gäbe, was mich bekümmern müßte; Elave wäre kein Hirte, von dem ich etwas zu befürchten hätte. Überlaß Aldwin das Bekümmern, wenn es überhaupt etwas zu bekümmern gibt, hat er gesagt.«
    Aldwin hatte sich bereits den ganzen Abend bekümmert, und es zeigte sich an seinen fest zusammengeballten Händen und weißen Knöcheln und dem sauer verkniffenen Mund, der aussah, als wäre er voller Galle. Er saß stumm da, schmorte in seinen Ängsten und seinem Argwohn, und die leicht hingesprochene Bemerkung Jevans lieferte ihm jede Bestätigung, die er brauchte.
    »Weshalb mußte ausgerechnet er sicher von einer verrückten Reise zurückkehren, bei der schon Tausende ums Leben kamen?« fragte Conan verdrossen. »Ich wünsche ihm weiß Gott nichts sonderlich Böses, aber mir wäre lieber, er wäre irgendwo anders. Ich würde ihm alles Gute wünschen, aber nur, wenn er irgendwohin verschwände, um es zu genießen. Aber er müßte ein ausgemachter Narr sein, wenn er nicht erkennen würde, daß es ihm hier sehr wohl ergehen kann. Ich sehe noch nicht, daß er die Beine in die Hand nimmt.«
    »Nein«, pflichtete Aldwin ihm boshaft bei, »es sei denn, die Hunde schnappten nach seinen Fersen.«
    Nachdem Conan zu Bett gegangen war, blieb Aldwin noch eine Weile sitzen. Als er sich schließlich vom Tisch erhob, war damit zu rechnen, daß es in der Diele finster und die Haustür verriegelt war, und daß Jevan sich in seine eigene Kammer zurückgezogen hatte. Aldwin entzündete am letzten Flackerlicht der Öllampe einen Kerzenstummel, der ihm den Weg durch die Diele zu der auf den Dachboden führenden Holztreppe erleuchten würde, bevor er die nahezu leergebrannte Lampe ausblies.
    In der Diele war es völlig still, nichts war zu hören außer dem leisen Knarren eines Fensterladens in der nächtlichen Brise.
    Aldwins Kerze erzeugte einen winzigen Lichtpunkt in der Dunkelheit, gerade ausreichend, um ihm den Weg quer durch den vertrauten