Der Ketzerlehrling

war stockfinster, als Conan zurückkehrte, und er kam allein.
    »Ich bin bis Forton geritten, aber er war schon am Morgen nach Nesse weitergereist, und wahrscheinlich war er dort bereits fertig und ist weitergeritten, bevor die Nacht anbrach, deshalb hielt ich es für richtiger, zurückzukommen. Er wird morgen nicht zu Hause sein und erst kommen, wenn es zu spät ist, den alten William in sein Grab zu begleiten; aber schließlich weiß er ja nichts davon.«
    »Es wird ihm leid tun, daß der alte Mann ohne ihn gehen muß«, sagte Margaret kopfschüttelnd, »aber daran läßt sich jetzt nichts mehr ändern. Nun, wir müssen zusehen, daß auch ohne ihn alles in guter Ordnung abläuft. Ich nehme an, es wäre ein Jammer gewesen, wenn er von so weit her hätte zurückkommen müssen und mitten in der Schurzeit zwei Tage oder mehr verloren hätte. Vielleicht ist es nur gut, daß er nicht zu erreichen war.«
    »Onkel William wird deshalb nicht weniger gut schlafen«, sagte Jevan ungerührt. »Er hätte nichts von Zeitverschwendung gehalten und wäre nicht das Risiko eingegangen, daß ein anderer Händler ihm seine Kunden abspenstig macht, sobald er ihnen den Rücken kehrt. Mach dir keine Sorgen, wir werden morgen das Bild einer guten Familie abgeben. Und wenn du früh aufstehen willst, um das Essen vorzubereiten, Meg, dann solltest du jetzt zu Bett gehen und schlafen.«
    »Ja«, sagte sie seufzend und stemmte sich mit den Händen auf dem Tisch hoch. »Du hast getan, was du konntest, Conan.
    In der Küche sind Fleisch und Brot und Ale für dich, sobald du das Pony in den Stall gebracht hast. Gute Nacht euch beiden!
    Jevan, du löschst die Lampe und verriegelst die Tür?«
    »Natürlich. Hast du schon einmal erlebt, daß ich das vergessen hätte? Gute Nacht, Meg.«
    Girards und Margarets Schlafzimmer war das einzige in diesem Stockwerk. Fortunata hatte ein Kämmerchen darüber, abgeteilt von dem größeren Teil des Dachbodens, in dem die Betten der männlichen Bediensteten standen, und Jevan schlief in einer kleinen Kammer über dem Eingang von der Straße in den Hof, in der er auch seine kostbarste Ware und seine Büchertruhe aufbewahrte.
    Margarets Tür schloß sich hinter ihr. Conan hatte sich bereits abgewandt, um in die Küche zu gehen, aber an der Schwelle drehte er sich noch einmal um und fragte: »Ist er lange geblieben? Der junge Mann? Er wollte gerade gehen, als ich mich auf den Weg machte, aber wir sind im Hof Fortunata begegnet, und er ist mit ihr wieder hineingegangen.«
    Jevan blickte mit nachsichtiger Überraschung auf. »Er ist zum Abendessen geblieben. Außerdem haben wir ihn für morgen eingeladen. Unser Mädchen schien froh darüber, ihn zu sehen.« In seinem ernsthaften, langen Gesicht, das in der Ruhe überaus gesetzt wirkte, funkelte ein Paar glänzend schwarzer Augen, denen sehr wenig entging und die in diesem Augenblick tiefer in Conan hineinblickten, als ihm lieb war, und etwas leicht Belustigendes fanden. »Nichts, was dich bekümmern müßte«, sagte Jevan. »Er ist kein Hirte, der dir einen Knüppel ins Rad stecken könnte. Geh, iß dein Abendbrot und überlaß Aldwin das Bekümmern, wenn es überhaupt etwas zu bekümmern gibt.«
    Das war eine Idee, die Conan bisher noch nicht gekommen war; aber sie hatte etwas für sich, nicht weniger als die andere Möglichkeit, mit der er sich bereits beschäftigt hatte. Er machte sich auf den Weg in die Küche, in Gedanken mit beiden Erwägungen beschäftigt, wo er die für ihn bereitgestellte Mahlzeit vorfand und Aldwin, der mit einem halbleeren Krug Ale verdrossen an dem auf Böcken stehenden Tisch saß.
    »Ich hätte nie gedacht«, sagte Conan und legte die Ellenbogen auf die Tischplatte, »daß wir den jungen Mann je wiedersehen würden. All diese Gefahren zu Lande und zu Wasser, von denen wir gehört haben, Halsabschneider und Räuber zu Lande, Stürme und Schiffbruch und Piraten zur See, und ausgerechnet er muß sich seinen Weg zwischen alledem hindurch bahnen und heil und gesund wieder nach Hause kommen. Im Gegensatz zu seinem Herrn!«
    »Hast du Girard gefunden?« fragte Aldwin.
    »Nein, er ist zu weit im Westen. Ich hatte keine Zeit, ihm noch weiter nachzureiten. Sie müssen den alten Mann ohne ihn begraben. Mir würde es nicht viel ausmachen«, sagte Conan aufrichtig, »wenn es Elave wäre, der begraben würde.«
    »Er wird wieder verschwinden«, sagte Aldwin, inbrünstig hoffend, daß dies der Fall sein würde. »Er ist jetzt zu groß für uns, er wird