Der Kinderdieb

erklärte Blutrippe. »Der älteste Wald Avalons und das Herz der Insel. Er birgt große Zauberkraft, aber Mann, schau dir bloß mal das hier an.« Blutrippe zeigte auf die dürren Zweige und das graubraune Laub. »Selbst hier quetscht die verdammte Geißel das Leben aus allem.«
    Nick entdeckte nicht die geringste Spur von Zauberwesen. Nur dann und wann war ein einsamer Vogelruf zu hören.
    Ihr Trupp hielt an, und Sekeu und Abraham stocherten in den Zweigen und Blättern einer Reihe dorniger Büsche herum.
    »Was gefunden?«, fragte Abraham.
    Sekeu hielt zwei verschrumpelte Beeren in die Höhe.
    »Das nenne ich einen trostlosen Anblick.« Abraham schüttelte den Kopf.
    Sie gingen weiter, drangen tiefer und tiefer zwischen die hohen Bäume vor und untersuchten ein Gebüsch nach dem anderen. Nach gut zwei Stunden machten sie in einem Hain aus kleineren Bäumen halt. Blutrippe zog einen Ast herab, damit Sekeu ein paar Beeren pflücken konnte, die sie in Abrahams Eimer warf.
    Der Junge spähte in den Eimer. »Na, das wird ja langsam was. Jetzt haben wir schon ganze acht Beeren und etwa zwanzig Eicheln.«
    »Genug für mein Frühstück«, sagte Blutrippe. »Keine Ahnung, was ihr Nullen essen wollt.«
    Abraham stieß einen langgezogenen, verzweifelten Seufzer aus. »Früher hätten wir alle Eimer an diesem einen Busch füllen können. Wenn das so weitergeht, müssen wir bald die Dornen essen.«
    »Was ist das alles?«, fragte Dirk. »Letzte Woche waren hier noch mehr als genug Beeren.«
    »Mist«, sagte Blutrippe. »Als ob es immer schneller geht. Jedes Mal müssen wir weiter und weiter in den Wald. Mann, was machen wir bloß, wenn uns irgendwann der Wald ausgeht?«
    »Genug geredet«, sagte Sekeu mit schneidender Stimme und angespannter Miene. Eilig ging sie weiter den Pfad entlang.
    Die übrigen Teufel wechselten betretene Blicke und folgten.
     
    Ein kleines, dünnes und ausgezehrtes Reh sprang aus seiner Deckung. Es setzte durch einen breiten, seichten Bach, einen Hang hinauf und verschwand im Dickicht.
    Blutrippe riss Danny den Speer aus der Hand und schickte sich an, dem Reh zu folgen.
    »NEIN!«,
brüllte Sekeu.
    Blutrippe beachtete sie nicht.
    »DER WALD DER DAME!«,
schrie sie.
    Blutrippe blieb stehen. Mit verwirrter Miene schaute er in beide Richtungen den Bach entlang.
    »Lieber Himmel«, sagte Abraham ungläubig. »Sie hat recht. Wir sind am Cusithbach. Ich habe ihn nicht mal wiedererkannt. Nicht ohne das Grün und die Blumen.«
    »Unmöglich«, sagte Dirk. »Die Geißel im Wald der Dame?«
    »Wenn wir kein Essen mit zurückbringen, verhungern wir«, knurrte Blutrippe. »Ich sage euch, wir holen uns das Reh.«
    »Geh du«, sagte Abraham. »Mir ist nicht danach, mein Leben für ein Stück Rotwild wegzuwerfen.«
    Blutrippe starrte dem Reh nach.
    »Die Elfen werden dich töten«, erklärte Sekeu mit absoluter Gewissheit. »Die Bäume haben Augen und Ohren.« Sie zeigte auf drei vogelgroße Feen, die sie von einem hohen Ast aus beobachteten.
     
    Sie folgten dem dunklen Bach stromabwärts, wobei sie gelegentlich anhielten, um die Büsche am Ufer zu untersuchen. Die Sonne kam nicht ein einziges Mal hinter den Wolken hervor, aber die Luft war mittlerweile warm und feucht.
    »He«, keuchte Daniel und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sein Gesicht war knallrot und sein T-Shirt völlig durchweicht. »Machen wir vielleicht mal ’ne Pause?«
    Sekeu ging stur weiter, während sie mit den Augen unablässig Büsche und Unterholz absuchte.
    »Weißt du«, sagte Abraham, »eine Pause ist vielleicht keine schlechte Idee. Es wäre ein bisschen peinlich, wenn wir die Neuen gleich bei ihrem ersten Ausflug umbringen.«
    Sekeu blieb stehen, musterte Danny eindringlich und ließ dann den Blick an den Bäumen entlangschweifen. »Ihr macht hier Rast. Ich gehe mir den Eichenhain ansehen. Dirk, komm mit.«
    Nick ließ sich auf einen großen, flachen Felsbrocken amseichten Bach sinken und beobachtete, wie Sekeu und Dirk im Wald verschwanden. Er stieß ein erschöpftes Seufzen aus und gesellte sich dann zu den anderen, um sich Wasser über den Kopf zu spritzen und ausgiebig zu trinken. Verblüfft stellte er fest, wie süß das Wasser schmeckte.
    »Ich kann einfach nicht glauben, dass die Geißel auf den Wald der Dame übergegriffen hat«, sagte Blutrippe. »Mann, das hätte ich nie für möglich gehalten.«
    »Ich habe den Eindruck, dass es sich beschleunigt«, sagte Abraham. »Ob Peter wohl eine Ahnung hat, was hier vor sich