Der kleine Freund: Roman (German Edition)

wenn sie soeben eine Katze umgebracht hatten oder im Begriff waren, sie umzubringen: wachsam, geschäftmäßig, verspielt. Nicht persönlich nehmen, Mieze. Nächstes Mal hast du vielleicht mehr Glück.
    Danny bewunderte Farishs nüchterne Haltung, wenngleich er selbst solche Situationen lieber vermied. Er zündete sich eine Zigarette an, obwohl er vom vielen Rauchen bereits einen sclechten Geschmack im Mund hatte.
    »Entspann dich«, sagte Catfish, als er an Odum heranglitt und ihm eine Hand auf die Schulter legte. Catfishs gute Laune war unerschöpflich; er war immer vergnügt, ganz gleich, was passierte, und er konnte nicht begreifen, warum nicht alle anderen genauso unverwüstlich waren.
    Mit letzter Kraft, halb irre, aber doch eher jämmerlich als bedrohlich, bäumte Odum sich auf. »Hände weg von mir, Nigger.«
    Catfish blieb ungerührt. »Wer spielen kann wie du, Brother, der hat doch kein Problem, das Geld zurückzugewinnen. Wenn du Lust hast, kommst du nachher zu mir in die Esquire Lounge. Vielleicht können wir uns ja was einfallen lassen.«
    Odum taumelte rückwärts gegen die Wand. »Mein Auto«, sagte er. Sein Auge war geschwollen, und sein Mund blutete.
    Ungebeten zuckte eine hässliche Erinnerung aus frühen
Kindertagen durch Dannys Kopf: Bilder von nackten Frauen in einer Angler- und Jägerzeitschrift, die sein Vater im Bad neben dem Klo hatte liegen lassen. Erregung, aber eklige Erregung, das Schwarz und Rosa zwischen den Beinen der Frauen vermischt mit einem blutenden Bock mit einem Pfeil im Auge auf der einen Seite und einem Fisch am Haken auf der nächsten. Und alles das, der verendende Bock, in den Vorderbeinen eingeknickt, und der nach Luft schnappende Fisch, vermischte sich mit dem atemlosen Kampf gegen das Ding in seinem Alptraum.
    »Aufhören«, sagte er laut.
    »Wer soll aufhören?«, fragte Catfish abwesend und klopfte die Taschen seiner Smokingjacke nach der kleinen Phiole ab.
    »Dieses Geräusch in meinen Ohren. Das hört und hört nicht auf.«
    Catfish nahm eine schnelle Prise und reichte Danny die Phiole. »Lass dich davon nicht fertig machen. Hey, Odum«, rief er quer durch den Saal, »der Herr liebt die fröhlichen Verlierer.«
    »Ho«, sagte Danny und drückte sich die Nase zu. Tränen stiegen ihm in die Augen. Der eisige Desinfektionsmittelgeschmack in der Kehle gab ihm ein Gefühl von Sauberkeit: Alles war wieder im Lot. Alles funkelte auf der blanken Oberfläche dieses Wassers, das wie ein Gewitter über eine Sickergrube hinwegrauschte, die er bis obenhin satt hatte: Armut, Schmiere und Fäulnis, blaue Gedärme voller Scheiße.
    Er gab Catfish die Phiole zurück. Ein eiskalter, frischer Wind wehte durch seinen Kopf. Die schmuddelige, verseuchte Stimmung der Billardhalle – Bodensatz und Schmutz – erschien ganz plötzlich blank poliert und sauber und komisch. Mit einem hohen, melodischen Ping überkam ihn die erheiternde Erkenntnis, dass der verheulte Odum in seinen Bauernklamotten und seinem dicken, rosaroten Kürbiskopf haargenau aussah wie Elmer Fudd. Und der lange dürre Catfish, der da an der Jukebox lehnte, das war Bugs Bunny, wie er gerade aus seinem Kaninchenloch gehopst war. Große Füße, große Schneidezähne, sogar die Art, wie er seine Zigarette hielt:
So hielt Bugs Bunny seine Möhre, wie eine Zigarre, genauso keck.
    Danny fühlte sich frisch und schwindlig und dankbar; er zog seine Rolle Scheine aus der Tasche und schälte einen Zwanziger ab. Hundert hatte er immer noch, hier in der Hand. »Gib ihm das für seine Kids, Mann.« Er drückte Catfish den Zwanziger in die Hand. »Ich hau ab.«
    »Wohin?«
    »Bloß weg«, hörte Danny sich sagen.
    Er schlenderte hinaus zu seinem Wagen. Es war Samstagabend, kein Mensch unterwegs, und eine klare Sommernacht lag vor ihm, mit Sternen und warmem Wind und einem Nachthimmel voller Neon. Der Wagen war eine Schönheit: ein Trans-Am in diesem wunderbaren Bronzeton, mit Sonnendach und seitlichen Belüftungsschlitzen. Danny hatte ihn gerade erst gewaschen und gewachst, und seine Lady verströmte das Licht so funkelnd und scharf, dass sie aussah wie ein Raumschiff vor dem Start.
    Eins von Odums Kids, ziemlich sauber für Odums Verhältnisse und außerdem schwarzhaarig – möglicherweise hatte sie eine andere Mutter –, saß genau gegenüber vor dem Haushaltswarengeschäft. Sie schaute ein Buch an und wartete darauf, dass ihr jämmerlicher Vater herauskam. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass sie ihn ansah. Sie hatte keinen