Der Kollapsar

übertölpelt und Conda Challis besiegt hatte, nur lahm hervorbrachte: »Was soll das heißen, Sie wissen es nicht?«
    »Glaubst du nicht auch, daß ich es gerne wüßte?« fragte September fast bittend. »Ich bin unsicher. Ich bin unschlüssig, ich kann es nicht sicher sagen, weil ich es nicht sicher weiß. Für ein Vielleicht ist kein Platz, Jungchen. Es ist genau so wie ich es gesagt habe, und das bedeutet... ich könnte es sein.«
    »Wir wollen doch nicht um die Dinge herumreden«, sagte Flinx langsam und mit kühler Stimme. »Haben Sie je mit meiner Mutter geschlafen. Sie war eine Lynx in Allahabad der Provinz Indien auf Terra?«
    September schüttelte den Kopf und sah Flinx an, als sähe er ihn zum erstenmal. »Was für ein ungewöhnlicher junger Mann du doch bist. Du hast Verstand und Mumm, Flinx, Junge. Du bist nicht zufälligerweise ungewöhnlich reich, oder?«
    »Nein, das bin ich nicht.«
    »Gut«, nickte September befriedigt, »wenn du das nämlich wärest und ich sagen würde, daß ich dein Vater bin, dann würde dich der natürliche Argwohn der Reichen dazu veranlassen, mir nicht zu glauben.«
    »Woher wissen Sie denn, daß ich vorhätte, diesen Reichtum mit Ihnen zu teilen?« konterte Flinx. »Vielleicht ist es die Wut, die mich meinen Vater suchen läßt. Vielleicht würde ich Ihnen bloß das Gehirn aus dem Schädel blasen wollen.«
    »Das würde ich dir nicht verübeln«, antwortete September ernst. »Aber ich habe nie mit deiner Mutter geschlafen, das weiß ich bestimmt. Noch bin ich je in der Provinz Indien, geschweige denn der Stadt gewesen, die du erwähnt hast. Ich habe keine Ahnung, wer deine Mutter war, und ich bezweifle, daß ich ihr Gesicht oder ihren Namen erkennen würde, wenn du mich jetzt damit konfrontieren würdest.«
    »Das kann ich nicht«, erklärte Flinx. »Ich habe Ihnen doch gesagt, daß sie schon vor meinem Verkauf gestorben ist.«
    »Das tut mir leid«, sagte September. In seiner Stimme klang echtes Mitgefühl mit, Mitgefühl mit einem Menschen, von dem er gerade behauptet hatte, ihn nie gekannt zu haben.
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Flinx. »Ich verstehe das einfach nicht.«
    »Wer versteht schon?« meinte der Riese philosophisch.
    »Wenn Sie meine Mutter nie gekannt, geschweige denn mit ihr geschlafen haben, wie können Sie denn dann auch nur auf die Idee kommen, mein Vater zu sein?«
    »Das hängt alles zusammen, Jungchen, wie im Kreis«, meinte September geheimnisvoll, verschränkte die Hände hinter dem Kopf und lehnte sich zurück. »Warum, glaubst du wohl, war ich an jenem Tage auf Moth und habe versucht, dich zu kaufen, und warum, glaubst du, habe ich es nicht getan?«
    »Sie hatten nicht genug Geld, um gegen Mutter Mastiff zu bieten«, schlug Flinx vor. »Die alte Frau, die mich schließlich kaufte.« Und dann erinnerte er sich an etwas, das der Sklavenhändler erwähnt hatte. »Sie haben die Auktion in Eile verlassen, und in der Menge war Polizei.«
    »Sehr gut. Deine Gewährsleute haben ein gutes Gedächtnis«, nickte September. »Ich hatte genug Geld, um dich zu kaufen, dich und die anderen. Aber man hat mich gesucht. Irgendwie wußte die Polizei, daß ich auf Moth war. Und da man auf mich eine beträchtliche Belohnung ausgesetzt hatte, kamen sie in großer Zahl. Ich mußte schnell weg. So konnte ich den Auftrag, dich zu kaufen, nicht durchführen. Das war einer der wenigen Aufträge, die mir mißlungen sind. Übrigens, wieviel ist es dir denn wert, herauszufinden, ob ich wirklich dein leiblicher Vater bin?«
    Daß er dafür würde bezahlen müssen, hatte Flinx nie bedacht. »Ich weiß nicht. Darüber muß ich selbst nachdenken.«
    »Okay«, nickte der Hüne, »ich auch.« Er wälzte sich zur Seite, so daß die Steine unter ihm scharrten. »Wir können morgen weiterreden. Im Augenblick bin ich müde. Es war ziemlich anstrengend, dein Leben zu retten.«
    Ob Vater oder nicht, Flinx hätte den Großen jetzt mit dem größten Vergnügen erwürgen können. Aber er hatte keine andere Wahl. Er durfte September auf keinen Fall gegen sich einnehmen. Er spürte, daß dies ein Mann war, den man nicht drängen durfte. Außerdem sagte er sich, hatte er schon so lange gewartet, daß es auf eine Nacht mehr nicht ankommen würde. Und müde war er selbst auch. Und im übrigen - ob seine Hände überhaupt ausgereicht hätten, den mächtigen Hals von September zu umspannen?
    Und dann sollte sich zeigen, daß der Morgen des nächsten Tages keine Chance bot, ihr Gespräch