Der Kontinent der Lügen

vor, mir das Heilmittel
für meine Tochter zu geben! Hier kommt dein Henker!
    Die Sonne ging auf.
    Zliptt, zliptt, zliptt, sang Jonnies Schwert, als er das
Unterholz hinmetzelte, das zwischen uns und dem dritten Hügel
stand. Zliptt, und und eine riesige exotische Blume war
enthauptet. Zliptt, und ein großes, breites Blatt
segelte wie ein organischer Drachen von dannen. Zliptt.
    Hinter Jonnie kam Iggi, dessen Muskeln aus Schmierfett und Stahl
es ihm ermöglichten, den Großteil unserer Vorräte zu
tragen. Die Grorgharpune schaukelte wie ein Joch auf seinem
Rucksack.
    Ich bildete die Nachhut. In meinem Rucksack klapperten eine
Leuchtkugel, ein Eßgeschirr und ein Belladonna-Fläschchen,
sonst nichts. Im Moment bestand mein hauptsächlicher Beitrag zu
der Expedition in meiner Bereitschaft, einen Blick auf Lilits
Chronamulett zu werfen – Urillas Geschenk zu ihrem vierzehnten
Geburtstag – und die Zeit anzusagen, wenn jemand danach fragte.
Das Chronamulett hing um meinen Hals, und während wir so
dahinstapften, schlug es gegen mein Brustbein, als ob es Einlaß
begehrte.
    Zliptt, Zliptt.
    Rudd hatte zwar erwähnt, daß der dritten Hügel
einem menschlichen Gesicht ähnelte, aber er hatte mich nicht auf
dessen Ausdruck vorbereitet. Es war weder meine schriftstellerische
Vorstellungskraft noch ein Trugbild, das von der heißen Sonne
hervorgerufen wurde, sondern harte topographische Wahrheit, was den
Hügel lächeln ließ: Unter Brauen aus
Felsvorsprüngen, Augäpfeln aus Steinbrocken und stacheligen
Nasenlöchern aus Vogelnestern klaffte ein großes,
grinsendes, sichelförmiges Loch. Ich ging viel bereitwilliger
hinein als in jenes andere riesige Maul – das des Grorgs –
damals auf Zahrim. Es verschluckte uns, und wir marschierten
weiter.
    Wir umgingen Stalagmiten und duckten uns unter Stalaktiten durch,
und ich mußte an eine Masche denken, die sich bei auf Science
Fiction spezialisierten Webern großer Beliebtheit erfreute. Das
war der berühmte Homunkulus-Trick: Ein Mensch wird zur
Größe eines Käfers geschrumpft, um irgend etwas
besser ausführen zu können, eine chirurgische Operation,
eine Spionage- oder Racheaktion. Im Augenblick schien ich in einer
Parodie dieses Genres zu stecken, in der Rolle eines miniaturisierten
Zahnarztes, der zwischen den Backenzähnen des Patienten
herumkroch.
    Die Höhle verengte sich und wurde zu einem Tunnel. Der Boden
neigte sich stark und führte uns unter den See hinab. Unser
Abstieg war ein Kampf gegen unerwünschten Schwung. Die
Schwerkraft des Planeten Uggae und die Felsvorsprünge im Tunnel
verschworen sich wiederholt, unsere Schienbeine abzuschürfen.
Heftige Windböen griffen uns an. Finsternis umschloß uns
wie schwarze Baumwolle; wir konterten mit Leuchtkugeln. Vielleicht
könnte ich einen Eindruck davon vermitteln, wie fundamental
unangenehm diese Phase unserer Reise war, wenn ich das Webbuch eines
Wexel-McPoon-Avantgardetraums auf den nächsten fünfzig
Seiten immer wieder in Kleinstschrift abdrucken würde.
    Natürlich hatte Lilit bis zu ihrer Vergiftung die gleichen
Widrigkeiten mit Begeisterung, Schneid und einem geschärften
Sinn für Abenteuer gemeistert. Ich fragte mich, woher sie diese
Eigenschaften hatte. Von mir bestimmt nicht. Und Talas’ Gene
waren allesamt verspielte kleine Geschöpfe, die schönes
Wetter liebten. Meine Tochter hatte offensichtlich unerwartete
Potentiale, ungeahnte Stärken, neu auftretende Fähigkeiten.
Das hoffte ich zumindest.
    Als der Vormittag allmählich zum Mittag wurde, ereigneten
sich zwei erfreuliche Dinge. Der Boden des Tunnels wurde wieder eben.
Und Jonnie – Jonnie der Alptrinker, der beschlossen hatte,
erwachsen zu werden, und der jede Minute um einen ganzen Monat zu
reifen schien, Jonnie mit dem Schwert in der Hand –, Jonnie also
schrie: »Ich sehe sie!«
    Wir liefen los.
    Knollig von Träumen ragte der Ast wie die Zunge eines Grorgs
aus der Dunkelheit. Er war dick und grau. Ich schätzte,
daß er einen Durchmesser von mindestens einem Meter hatte. Die
Äpfel waren so regelmäßig verteilt wie die Zähne
einer Säge, so daß ich problemlos erkennen konnte, wo
Lilits Angreifer einst gehangen hatte. Der Stiel war schwarz. Ich
riß ihn ab und warf ihn auf den Boden. Die Hamadryade
erzitterte und hing still.
    »Also, Jonnie«, sagte ich und zeigte auf eine besonders
rote, saftige Illusion, »hier ist deine große Chance.
Endlich kannst du den lauernden Lügner essen.«
    »Ich hab keinen Appetit mehr auf die