Der Kreis der Sechs

ehrenamtliche Tätigkeit. Offensichtlich hatte Alex’ Familie Geld, denn statt zu arbeiten, hatte das Mädchen drei verschiedene Sommer mit einer Gruppe namens Hartney verbracht, die Kulturreisen für Teenager ins Ausland anbot. Sie war in Australien, Frankreich und Spanien gewesen. Eine Idee nahm in Phoebes Kopf Gestalt an.
    Alexis Mutter war in dem Informationsformular als Hausfrau angegeben. Mit etwas Glück würde sie jetzt zu Hause sein. Phoebe versuchte es mit der Nummer.
    »Mrs Grey?«, fragte Phoebe, nachdem eine Frau mit einem kurzgefassten Hallo geantwortet hatte.
    »Ja?«, sagte die Frau.
    »Guten Morgen. Ich bin Phoebe Smart von der Hartney-Gruppe. Wir machen eine große Umfrage über Eltern, deren Kinder an unseren Programmen teilgenommen haben – in der Hoffnung, das, was wir tun, verbessern zu können. Haben Sie einen Augenblick Zeit, um einige Fragen zu beantworten?«
    »Sie habe mich gerade erwischt, als ich dabei war, auszugehen. Ist die Umfrage lang?«
    »Nein, nein, nur ein paar Fragen. Und Ihr Feedback wird ungeheuer hilfreich sein.«
    »In Ordnung«, sagte die Frau. »Wenn es nur ein paar sind.«
    »Gehe ich recht in der Annahme, dass Alexis zufrieden mit unseren Programmen war? Sie hat an dreien davon teilgenommen.«
    »Ja, sie haben ihr ziemlich gut gefallen. Natürlich sind sie exorbitant teuer, aber wir hatten das Gefühl, sie wären es wert.«
    »Und was hat ihr am besten an ihnen gefallen?«
    »Sie liebte die Kids«, sagte die Mutter. »Und die Reiserouten waren gut. Sie hatte immer das Gefühl, sie würde etwas lernen.«
    »Hat ein Programm sich für sie vor allen anderen ausgezeichnet? In Australien war sie natürlich am längsten.«
    »Sie liebte Australien, ja. Aber sie waren alle auf ihre Weise gut.«
    »Und was macht sie jetzt? Ist sie am College?«
    Da war einen Moment lang eine Pause, bevor die Mutter antwortete.
    »Sie wird im Januar auf die Universität von Maryland gehen.«
    »Oh, das ist eine großartige Einrichtung«, sagte Phoebe. »Aber im Moment studiert sie nirgends?«
    »Nein – sie arbeitet im Moment. In dem Gap-Laden im Crossgates-Einkaufszentrum hier. Sie wissen schon, sie nimmt sich einfach eine Auszeit.«
    »Natürlich. Eine Menge von den Kids, die wir aufgespürt haben, haben eine Pause gemacht und…«
    »Ich hasse es, Sie zu unterbrechen, aber meine Mitfahrgelegenheit zum Tennis ist eingetroffen. Ich muss wirklich los.«
    »Kein Problem.« Phoebe dachte daran, schnell noch nach Alexis Mobiltelefonnummer zu fragen, fürchtete aber, das würde sie alarmieren. Sie wusste, wo Alexis arbeitete, und das war ein guter Anfang.
    Nachdem sie aufgelegt hatte, suchte Phoebe zuerst bei Facebook nach Alexis, aber interessanterweise gab es keine Seite für sie. Dann googelte sie das Einkaufszentrum und suchte nach einer Wegbeschreibung. Der Ausflug würde ungefähr drei Stunden in Anspruch nehmen. Sie beschloss, dass sie gleich am nächsten Tag nach einem schnellen Frühstück aufbrechen würde.
    Phoebe unternahm den Ausflug in der Hoffnung, dass die vergangene Zeit mittlerweile geholfen hatte, die Ängste des Mädchens zu überwinden, und dass sie endlich bereit sein würde zu reden, aber Phoebe wusste, dass die Chance genauso groß war, dass Alexis sich immer noch sträuben würde, irgendetwas preiszugeben. Wenn ich nur mehr über die Sechsen wüsste, dachte Phoebe, würde mir das einen Vorteil bei dem Versuch verschaffen, Alexis Informationen zu entreißen.
    Sie ließ ihre Gedanken einen Augenblick lang abschweifen und griff dann erneut nach dem Telefon. Vor mehreren Jahren hatte sie für ein Buch über frühere Kinderstars eine Psychologin namens Candace Clark interviewt, deren Spezialität halbwüchsige Mädchen und Frauen in den Zwanzigern waren. Phoebe war von den Einsichten der Frau mehr als beeindruckt gewesen, und sie fragte sich, ob Clark Erkenntnisse zu diesem Thema hatte, die sie mir ihr teilen würde. Sie schlug die Nummer in ihrer Kladde nach, tippte sie in ihr Telefon und hinterließ eine Nachricht auf der Voicemail.
    Nur dreißig Minuten später, als Phoebe sich gerade durch E-Mails scrollte, die sie seit Tagen ignoriert hatte, rief Dr. Clark zurück.
    »Ich unterrichte für ein Semester an einem kleinen College, und ich hatte gehofft, ich könnte Sie zu etwas, das hier geschieht, um Ideen bitten«, erklärte Phoebe.
    »Sicher, ich werde mein Bestes tun. Das ist eine schwer zu verstehende Gruppe, nicht wahr?«
    »Ja, es hat ein bisschen etwas von einer