Der Kreuzritter - Rückkehr - Riket vid vägens slut

dem ausgelassenen Fett habe er Mühe. Er verstehe jedoch, dass ein solches Essen im nordischen Winter nicht zu verachten sei.
    Eskil fand es lustig, dass sein Bruder auch im Erwachsenenalter so heikel mit dem Essen war. Sofort befahl er einem seiner Männer, aus der Vorratskiste ihres Flusskahns ein paar Schinken aus Arnäs und eine Handvoll geräucherter Würste aus Lödöse zu holen.
    Nach dem Mahl, bei dem alle schließlich bekommen hatten, was ihnen schmeckte, ging Eskil zur offenen Feuerstelle und nahm ein Stück Holzkohle. Dann wischte er die Essensreste vom Tisch und zeichnete mit dem Kohlestück schnell und geschickt den Weg von Lödöse den Götafluss hinauf zum Vänersee, an Arnäs vorbei bis zur Mündung des Tidan, wo ihre Flussfahrt begonnen hatte, auf die Tischplatte. Auf dem Tidan waren sie nun unterwegs nach Forsvik am Vättersee, den sie überqueren würden. Jenseits des Vättersees gelangte man über den Boren nach Linköping. Von dort führten Verbindungen hinauf nach Svealand und gen Süden nach Visby und Lübeck. Dies sei das Rückgrat seines Handelsimperiums, erklärte
Eskil stolz. Er beherrsche alle Gewässer von Lödöse bis Linköping, alle Boote gehörten ihm, die Flusskähne ebenso wie die größeren Schiffe, die über den Vänersee und den Vättersee segelten, und die Treidelkähne, die es an den Trollfällen im Götafluss gebe. Mehr als fünfhundert Männer, die meisten freigelassene Leibeigene, bildeten die Mannschaften seiner Schiffe auf diesen Strecken. Nur in den allerstrengsten und schneereichsten Wintern stehe der Handel bisweilen gezwungenermaßen für einige Wochen still.
    Schweigend und aufmerksam folgten Arn und Harald mit den Augen den Linien, die Eskil auf den Tisch zeichnete, und nickten zustimmend. Das sei schon eine große Sache, meinten sie, dass man auf diese Weise das Westmeer und Norwegen mit der Ostsee und Lübeck verbinden könne. So ließe sich das mächtige Dänemark an der Nase herumführen.
    Bei dieser Bemerkung verdüsterte sich Eskils Miene, und seine gut gelaunte Selbstsicherheit verschwand. Was meinten sie wohl damit, und was wussten sie über die Dänen?
    Arn erzählte, dass sie die Küste Jütlands entlanggesegelt und schließlich zum Limfjord gekommen seien. Dort seien sie in den Fjord gesegelt, weil Arn im Kloster Vitskøl habe beten wollen. Außerdem habe er einiges Gold gestiftet, da er fast zehn Jahre seiner Kindheit dort verbracht habe. In Vitskøl habe er nicht umhin gekonnt, das eine oder andere aufzuschnappen. Dänemark war eine Großmacht und unter König Waldemar und dessen Sohn Knut geeint worden. Die dänischen Krieger ähnelten mehr den fränkischen und sächsischen als den nordischen, und die offenbar riesige Militärmacht Dänemarks werde sicher irgendwann zum Einsatz kommen. Dänemark
würde größer werden, aber wahrscheinlich auf Kosten der deutschen Länder.
    Von Norwegen aus könne man durch den Götafluss nach Lödöse segeln, ohne dass die Dänen einen aufgriffen und alle Waren verzollten. Handelsschiffe von Lödöse zwischen den dänischen Inseln hindurch nach Sachsen und Lübeck zu schicken, ließe sich jedoch kaum ohne hohe Zölle bewerkstelligen.
    Und man solle wegen Zöllen keinen Streit suchen, da die stärkere Partei sich bald des Krieges bedienen würde, um sich durchzusetzen. Krieg mit der dänischen Großmacht sollten sie vor allem vermeiden.
    Etwas lahm wandte Eskil ein, dass man immer noch versuchen könne, sich mit den Dänen durch Heirat zu verbünden, aber darüber lachten Harald und Arn so laut, dass Eskil eine ganze Weile beleidigt war.
    »Harald und ich haben über eine Methode gesprochen, mit der du deine Handelsposition weiter stärken könntest. Vermutlich würde das deine Laune etwas verbessern«, sagte Arn. »Wir unterstützen deinen Handel aus vollem Herzen und sind uns einig, dass du alles bestens eingerichtet hast, also hör zu. In Lödöse liegt unser Schiff, das ein norwegischer Seemann wie Harald über alle Meere segeln kann. Unser Vorschlag ist, dass Harald dieses Schiff für eine angemessene Vergütung in Silber zwischen den Lofoten und Lödöse segelt. Dabei handelt es sich um ein Schiff, das Platz für drei Pferde, zwei Dutzend Männer mit dazugehörigem Proviant und Futter und außerdem noch für zehn Ochsenkarren Ladung hat. Rechne das in getrockneten Fisch von den Lofoten um, und du wirst sehen, dass zwei Reisen im Sommer deine Einnahmen durch den Trockenfisch verdoppeln werden.«

    »Dass du dich an