Der Krieg der Zauberer, Band 1: Die Drei Steine (German Edition)

kehrte das Vorderteil der Kreatur zum Boden zurück, teils wegen ihrer schwindenden Kräfte wohl, teils weil sie durch das Erdloch, durch das sie aus dem Schlamm an die Oberfläche gekommen war, zu fliehen beabsichtigte. Cord jedoch hielt den dicken, schlauchförmigen Körper noch immer mit dem linken Arm umklammert, während er mit der Rechten sein Schwert noch tiefer in Schlund und Kopf des Ungeheuers hinein bohrte.
    Mit einem dumpfen, erbarmungswürdigen Stöhnen erloschen Lebenswille und Gegenwehr des Lindwurmes, und ein letztes Erzittern zog sich von seiner Kopfspitze bis in sein letztes Schwanzglied. Augenblicklich strömte eine Lache Erbrochenes aus dem Krater, der die Maulöffnung des Wesens darstellte, und anhand dieses übelriechenden Gemischs aus Tausendfüßerkadavern, Tierknochen und anderem höchst unappetitlichen Fraß konnte man darauf schließen, was der Verendete zuletzt gegessen hatte. Aber wer wollte das wirklich wissen?
    Cord befreite sich und sein Schwert von dem besiegten, leblosen Ungetüm, rutschte aus und kam genau in jener Ekel erregenden Pfütze aus noch teilweise unverdauten Speiseresten zum Hocken.
    „Hervorragende Arbeit, mein lieber Cord! Gerade wollte ich das Untier mit einem Fingerschnippen wegzaubern, aber du bist mir zuvor gekommen! Wirklich sehr mutig von dir!“, meinte Lotan der Heiler mit einem anerkennenden Lächeln.
    „Hab ich doch gern getan. So habt Ihr Euch wenigstens keinen Fingernagel abgebrochen“, entgegnete der Barbar ein wenig säuerlich.
    „Ich muss mich dem Lob unseres Zauberers wirklich anschließen. Nur der Geruch, den du jetzt verströmst – ich weiß nicht. Meint Ihr, es gibt irgendwo Badewasser hier?“, meinte Sigurd und grinste zu den anderen hin, wie wenn nichts Besonderes geschehen wäre.
    War es als Prinz eigentlich so etwas wie eine Verpflichtung, immer einen blöden Spruch auf den Lippen zu haben? Und wieso passierte so ein Mist eigentlich immer einem armen Barbaren wie ihm? Ohne sich weiter darüber Gedanken zu machen, erhob sich Cord und wischte sich so gut es ging sauber. Da es noch immer regnete, sollten seine Kleider ohnehin bald einigermaßen reingewaschen sein.
    „Meiner Meinung nach habt Ihr uns wirklich gerettet, Cord. Ich werde das bei meiner Rückkehr nach Taliska ganz sicher nicht verschweigen“, sagte Alva zu dem Barbaren, als sie bereits weitergingen.
    Das klang schon viel besser. Die letzten einigermaßen ansehnlichen Frauen, mit denen sich Cord unterhalten hatte, hatten ihm nicht viel mehr als „Hast du auch genügend Geld dabei, Hübscher?“ oder etwas ähnliches zugeraunt und dies nicht gerade in einem freundlichen Ton.
    Dennoch brachte er nichts anderes als ein unbeholfenes Schulterzucken zustande, was die Prinzessin veranlasste, sich wieder abzuwenden. Seine Wirkung auf Frauen war wieder einmal außerordentlich. Doch immerhin war er noch am Leben, er hatte noch keinen Unschuldigen um die Ecke gebraucht (für was ihn seine Auftraggeber im Voraus bezahlt hatten) – und das war vorübergehend besser als nichts, wie er fand.
    Während der Nacht stellten die Gefährten jeweils zwei Wachen auf, doch fanden auch die anderen nur wenig Schlaf, da die Kälte und die Nässe ihnen aus dem Boden in die Glieder krochen und sie trotz des angehenden Sommers frösteln ließen. Außerdem mussten sie ständig an Riesentausendfüßer, Lindwürmer und andere abscheuliche Kreaturen denken, die die Dunkelheit als Schutzmantel nutzten, um neuerliche Angriffe zu versuchen. So ließ sie jedes Schaben, Rascheln oder Kratzen aufhorchen, und manchmal wagten sie kaum zu atmen, vor Bedenken darüber, dass sie einen warnenden Laut überhören oder sich andererseits durch unvorsichtige Äußerungen verraten könnten.
    Nebel umwogte sie in trägen Bahnen, und manchmal flackerten gespenstische Sumpffeuer in der Weite auf, nur um kurz darauf wieder zu erlischen und danach an einem anderen Ort aufzutauchen. Handelte es sich hierbei um gewöhnliche Lichtreflexe, um Halluzinationen, die sie narrten, oder steckte eine unbekannte Art von Intelligenz dahinter? Wie dem auch sei – das Geheimnis dieser Irrlichter zu erkunden, wollten sie vorerst gerne anderen überlassen. Darüber hinaus hallten die Schreie und das Flügelrauschen von Vögeln durch die Nacht, und ihren Geräuschen zufolge musste es sich um höchst wundersame Tiere handeln, um solche vermutlich, die die Welt außerhalb der Marschen längst vergessen hatte.
    Als der Morgen graute und sie insgeheim