Der Kristallstern

Proktoren schwärmten beiderseits des Eingangs aus und stellten sich an die Rückwand, wachsam und alles beobachtend.
    »Hallo, Verbündeter Hethrir.«
    Tigris blickte verstohlen zu dem neuen Proktor hinüber und amüsierte sich über seine Verblüffung: Der Altar sprach! Er bewegte sich! Seine goldenen Schuppen kräuselten und wellten sich.
    Anakin sah in Tigris’ Armen zu, schweigend und mit großen Augen.
    »Hallo, Verbündeter Waru.«
    »Was hast du mir mitgebracht, mein Freund?« fragte das goldene Wesen. Seine Form veränderte und vergrößerte sich. Scharlachfarbenes Fleisch schwoll zwischen den glänzenden Schuppen an.
    »Was du gefordert hast«, sagte Lord Hethrir. »Ich mache dir ein Geschenk. Und du hältst das Versprechen, das du mir gegeben hast. Du öffnest mir die Grenzen der Macht.«
    »Was hast du mir mitgebracht?« fragte das Wesen erneut, mit leiser, erwartungsvoller Stimme. »Ich habe lange gewartet. Ich bin müde. Ich bin einsam.«
    Hethrirs Gäste drängten sich nach vorne. »Nehmen Sie meins, nehmen Sie meins, mein Lord«, flüsterten sie.
    Die Kinder an ihrer Seite wichen furchtsam zurück, aber die Gäste hielten sie fest. Einer der Gäste hatte große Mühe, das rotgoldene Zentaurenkind an der Flucht zu hindern. Die Hufe des Kindes klapperten und kratzten auf dem glatten Steinfußboden.
    Lord Hethrir blickte über ihre Köpfe hinweg. Er machte eine Handbewegung in Tigris’ Richtung.
    Tigris drängte sich durch die Menge. Zuerst behinderten sie ihn – er war nur Tigris mit dem schmutzigen Hemd, Kindermädchen, lächerliche Figur. Er wünschte, Anakins häßliches Haustier würde ihm den Weg bahnen, statt nur an seinen Fersen zu hängen. Lord Hethrirs Anhänger würden vor dessen geifernden Fängen sicherlich zurückweichen.
    Dann machte Lord Hethrir eine neuerliche Handbewegung, und die Gefolgsleute begriffen nun, daß Tigris zu ihm kommen sollte.
    Sie teilten sich, machten eine Gasse für Tigris und Anakin frei.
    Sie knieten auf dem Steinboden nieder. Tigris war erregt.
    Wenn Lord Hethrir nur mich läutern würde! dachte er. Ich weiß, daß ich ihm besser dienen könnte. Ich könnte der Sache des Neugeborenen Imperiums wirklich von Nutzen sein.
    Er blieb vor Lord Hethrir stehen. Tränen der Hoffnung und des Sehnens trübten seine Sicht.
    »Gib mir das Kind Anakin«, sagte Hethrir. »Ich werde es präsentieren.«
    Anakin klammerte sich an Tigris’ Hals und versteckte sein Gesicht. Tigris nahm sich einen Augenblick Zeit, um ihn zu beruhigen.
    »Zögere nicht, wenn ich dir einen Befehl gebe«, sagte Hethrir leise, und zum ersten Mal in all den Jahren, die Tigris seinen Lord kannte und verehrte, hörte er Zorn aus seiner Stimme heraus.
    Anakin klammerte sich weiterhin fest.
    »Laß los, Anakin.« Er versuchte, die Hände des kleinen Jungen von seinem Nacken und den gestreiften Haaren zu lösen. »Es wird ganz wundervoll, das verspreche ich dir. Du bist ein so glücklicher kleiner Junge.«
    Anakin zitterte, versuchte, seine untrainierten Fähigkeiten anzuwenden. Aber auch sein Licht war verblaßt. Lord Hethrir mußte ihn völlig in seiner Gewalt haben. Tigris schaffte es, Anakins Hände von seinem Nacken zu entfernen.
    Tigris wünschte, Hethrirs Kontrolle würde so weit gehen, daß Anakin machte, was man ihm sagte.
    Anakin blickte in Tigris Gesicht und legte eine Hand auf seine Wange. »Tigris weinen«, sagte er.
    Peinlich berührt senkte Tigris den Kopf und versuchte, sein Gesicht mit dem Hemdsärmel abzuwischen. Aber mit Anakin in seinen Armen war dies zu schwierig. Er setzte Anakin ab und wischte die demütigenden Tränen weg. Dann nahm er Anakin an die Hand und brachte den kleinen Jungen zu Hethrir.
    »Nein, Tigris«, sagte Anakin, »bitte nicht.«
    Hethrir ergriff Anakins Hand und führte ihn zu Waru. Anakin sträubte sich, streckte die freie Hand nach Tigris aus. Anakins Kreatur versuchte zu folgen, aber Tigris packte ihr Halsband und hielt sie zurück. Sie bäumte sich auf und winselte leise.
    Alle Gefolgsleute Hethrirs sahen zu, neidisch, weil Anakin geläutert werden sollte, während die Kinder, die sie mitgebracht hatten, übergangen wurden.
    Anakin warf sich auf den Boden, setzte sich ganz fest hin und rührte sich nicht vom Fleck.
    »Steh auf, Kind«, sagte Hethrir. »Tritt deiner Bestimmung mit Würde entgegen.« Lord Hethrir zerrte ihn ein kleines Stück vorwärts.
    Anakin trat um sich, brüllte und lief im Gesicht scharlachrot an. Hethrir sah ihn finster an, nahm ihn hoch,