Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

daran, wählen Sie drei-drei-drei, wenn Sie uns brauchen. Sie können auch einen Sittich oder Läufer schicken – die Adresse haben Sie, soweit ich weiß?«
    »Ja.«
    »Sehr gut. Eines noch, Sir. Die sterblichen Überreste Mr Montague Penniforths wurden in den frühen Morgenstunden von der Flusspolizei geborgen. Die Bestattungskosten wurden beglichen, die Witwe informiert und eine Rentenzahlung angewiesen. Sollten sich derlei unglückliche Ereignisse in Zukunft wiederholen und Sie die Möglichkeit haben, den Verstorbenen entweder allein zurückzulassen oder zu verbergen, werden wir auf Ihre Nachricht hin umgehend Maßnahmen einleiten, um sicherzustellen, dass die Beseitigung zivilisiert und respektvoll vonstattengeht.
    Nun gut, wir werden Sie jetzt Ihren Angelegenheiten überlassen, Captain. Es tut uns leid, sollten wir Ihnen Unannehmlichkeiten bereitet haben, nicht wahr, Mr Hare?«
    »So ist es, Mr Burke«, grollte Hare. »Außerordentlich leid, Captain. Auf Wiedersehen.«
    »Auf Wiedersehen, Captain«, wiederholte Burke.
    »Auf Wiedersehen«, sagte Burton.
    Die Tür fiel zu. Der Agent Seiner Majestät hörte die Schritte der beiden Männer auf der Treppe. Die Haustür öffnete und schloss sich. Er ging hinüber zum Fenster und sah hinab auf den Montagu Place, doch er konnte sie nicht entdecken. Das waren also Burke und Hare. Was für ein ungewöhnliches Gespann!
    Dreißig Minuten später begann die neu installierte Gerätschaft zu ruckeln und zu zischen, sie ratterte und pfiff, und mit einem leisen Plopp tauchte plötzlich ein Behälter auf. Burton öffnete die kleine Seitentür und fing den Behälter auf, als er herausplumpste. Er öffnete den Deckel und nahm die Nachricht heraus. Sie lautete: Geschenke in der Garage. A.
    A für Albert. Eine Nachricht des Königs von England!
    Fasziniert stieg er hinunter in Mrs Angells Reich, wo er die Hintertür aufsperrte und die Stufen in den Hof hinaufstieg. Er durchquerte ihn und betrat die Garage. Drinnen standen zwei Hochräder und ein Rotorstuhl.
    Am späten Nachmittag benutzte er eines der Velozipede zum ersten Mal und ratterte auf dem Sattel hinunter nach Battersea. Als er ein paar Stunden darauf zurückkehrte, balancierte er einen großen Korb auf der Lenkstange.

    Drei Tage verstrichen ereignislos.
    Niemand gab zu Bericht, Spring Heeled Jack gesehen zu haben. Algernon Swinburne steckte irgendwo in den Tiefen des Kessels. Und Sir Richard Francis Burton ärgerte, ja sorgte sich.
    Er versuchte, sich mit seinen Büchern abzulenken, konnte sich aber nicht konzentrieren, stellte Nachforschungen über Moko Jumbi an, fand aber bis auf die oberflächliche Ähnlichkeit nur wenig, das den afrikanischen Gott mit dem Stelzengänger in Verbindung gebracht hätte.
    Früh am Morgen des vierten Tages klopfte es an der Haustür. Es war Oscar Wilde, der Zeitungsjunge.
    »Den allerbesten guten Morgen Ihnen, Captain«, grüßte er. »Ich bin zwar der Meinung, dass keine gute Tat ungestraft bleibt, doch ein paar Menschen gibt es, für die ich bereit bin, alles zu riskieren. Daher nehmen Sie doch bitte diese hier, und ich wünsche einen schönen Tag!«
    Er streckte den Arm aus und ließ etwas in Burtons geöffnete Handfläche fallen, dann machte er auf dem Absatz kehrt, ging davon und drehte sich noch einmal um, um Burton grinsend zuzuwinken.
    Burton stand da, in der Hand drei Kieselsteine. Ein Ruf des Käfers.
    Er ließ sich nicht lange bitten, hastete die Treppe hoch, durch sein Arbeitszimmer und in den Ankleideraum, wo er sich einen Anzug aus grobem Stoff überwarf, seinen Bart bis auf ein paar Stoppeln kürzte – wobei er den Oberlippenbart lang und an den Seiten des Kinnes hinabfallen ließ –, sein Haar zerzauste, Gesicht, Hals und Hände mit Dreck beschmierte und in ein Paar abgetragene, ramponierte Stiefel schlüpfte.
    Als er das Haus verließ, war er nicht allein.
    Burton war versucht, eines seiner neuen Transportmittel zu benutzen, aber dort, wo er hinging, wurde moderne Technologie zuverlässig sofort gestohlen oder mutwillig zerstört, also winkte er das erste Hansom heran, das er sah – eine pferdegezogene Depot-Hack-Kutsche –, und rief: »Zum Limehouse Cut, so schnell wie möglich! Beeilen Sie sich, Mann!«
    »Erst den Fahrpreis«, knurrte der Kutscher und sah ihn misstrauisch an.
    Burton drückte dem Mann ungeduldig einige Münzen in die Hand.
    »Ich bezahle das Zweifache, wenn ich in dreißig Minuten dort bin!«, rief er und schob seinen Begleiter in den