Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Lüster im riesigen leeren Ballsaal auf und ab. Das Licht würde jeden Sittich anziehen, der eine Nachricht für ihn hätte.
    Draußen auf dem Gelände standen zwei Rotorschiffe. Die Maschinen des größeren, neben dem das andere winzig wirkte, liefen im Leerlauf. In ihm saßen Charles Darwin, der Maschinenmensch Francis Galton, Schwester Florence Nightingale, Isambard Kingdom Brunel, John Hanning Speke und eine ganze Reihe von Technokraten.
    Entlang des Schattens der Hecke zwischen Waterford und Old Ford humpelte ein verletzter Albino Richtung Westen. Dreiundzwanzig in Kapuzenumhänge gehüllte Gestalten mit seltsam hüpfendem Gang, die wie ausgehungerte Hunde immer wieder ein geiferndes Knurren ausstießen, folgten ihm auf dem Fuß.
    Bald würden die Truppen aufeinandertreffen.
    Es war nur eine Frage der Zeit.

Die Schlacht von Old Ford
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    A m 25. September 1861 landete Spring Heeled Jack auf dem toten braunen Rasen vor der Verandatür von Darkening Towers. Sie stand offen, und im Ballsaal brannte Licht. Er stelzte hinein.
    »Henry! Henry, wo sind Sie?«
    »Bleib stehen, Oxford!«, wies ihn eine kehlige, unangenehme Stimme an. Sie drang hinter einem Paravent in der Ecke des großen heruntergekommenen Raumes hervor.
    »Wer zum Teufel sind Sie?«, fragte der Zeitreisende.
    »Edward, ich bin es! Henry Beresford.«
    »Sie klingen anders. Warum verstecken Sie sich? Kommen Sie raus!«
    Eine Stichflamme schoss plötzlich aus der Kontrolleinheit auf Oxfords Brust.
    »Der Anzug ist bald nicht mehr zu gebrauchen«, stöhnte er understickte die Flamme mit seinem Umhang. »Kommen Sie raus, verdammt!«
    »Hören Sie mir zu, Edward. Es ist wichtig. Ich hatte einen schweren Unfall«, sagte die gutturale Stimme. »Ich habe mir das Genick gebrochen. Man musste eine ungewöhnliche Operation durchführen, um mich am Leben zu erhalten. Machen Sie sich bereit. Ich bin nicht der Mann, der ich einst war.«
    Ein Orang-Utan trat hinter dem Paravent hervor. Die obere Hälfte seines Kopfes fehlte und war durch ein mit Flüssigkeit gefülltes glockenförmiges Glas ersetzt worden, in dem ein Gehirn trieb.
    Edward Oxford brach in Gelächter aus.
    »Jetzt verarschen Sie mich!«, kicherte er.
    »Es ist nur vorübergehend, hoffe ich«, sagte der Orang-Utan.
    Oxford krümmte sich vor Lachen, das immer schriller werdende Geräusch hallte von den Wänden des großes Saals wider.
    »Diese Welt … ist … ein … verdammtes … Irrenhaus !«, schrie er.
    »Beruhigen Sie sich, Edward! Für mich ist es auch seltsam. Ich dachte schon, ich hätte Sie mir eingebildet. Nach all dieser Zeit kann ich kaum glauben, dass es Sie wirklich gibt.«
    Der Orang-Utan lief auf allen Vieren auf den Stelzengänger zu und streckte ihm eine Hand entgegen.
    Spring Heeled Jack taumelte zurück.
    »Rühr mich nicht an, Affe!«
    »Schon gut, schon gut! Jetzt reißen Sie sich mal zusammen, Mann! Ich habe die Liste der Mädchen für Sie!«
    Oxford starrte den Orang-Utan an.
    »Sind das wirklich Sie, Henry?«
    »Ja.«
    »Und Sie hatten Erfolg?«
    »Größtenteils, ja.«
    »Größtenteils? Was soll das heißen, ›größtenteils‹?«
    »Eine der Familien ist nach Südafrika gezogen. Ich habe sie aus den Augen verloren.«
    »Dann finden Sie sie, Sie Idiot! Sie könnte es sein!«
    »Ich tue, was ich kann, Edward. Bis dahin habe ich die Beschreibungen und Aufenthaltsorte von Angela Tew, Marian Steephill, Connie Fairweather, Lucy Harkness und Alicia Pipkiss für Sie.«
    Der Affe lief schwankend hinüber zum Bankettisch – der, so bemerkte Oxford, aus dem Esszimmer herübergeschafft worden war – und nahm ein Blatt Papier herunter, das er dem Zeitreisenden überreichte.
    »Entschuldigen Sie die Schrift. Es ist äußerst schwierig. Ich habe keine richtigen Daumen.«
    Oxford betrachtete die auf das Papier gekritzelten Namen.
    »Es sind alles Nachkommen der ursprünglichen Töchter der Battersea Brigade«, fuhr der Orang-Utan fort. »Eine von ihnen ist Ihre Vorfahrin, dessen bin ich mir sicher. Seien Sie sich aber bewusst, dass die Möglichkeiten, an das Pipkiss