Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Dampf.
    Der Lärm erstarb. Die Rotorblätter standen still. Der Mann auf dem Sessel schob sich die Flugbrille auf die Stirn, zündete sich eine Pfeife an und zog genüsslich daran.
    Old Carter, der Lampenanzünder, seufzte und trat aus dem Haus. Er schloss die Tür, lief die Auffahrt hinunter, öffnete das Gartentor, überquerte die blitzeblank polierte Straße, stellte sich neben dem Stuhl auf und sagte: »Sangappa.«
    Der Mann in dem Ledersessel sah auf und murmelte mit zwischen die Zähne geklemmter Pfeife: »Wie bitte?«
    »Sangappa«, wiederholte der Lampenanzünder. »Das beste Lederpflegemittel, das man für Geld bekommt. Sie schaffen es aus Indien rüber. Schwer zu finden und ziemlich teuer, aber jeden Penny wert. Gibt nichts besseres. Sangappa. Würde Ihrem Stuhl hier wirklich gut tun, glauben Sie mir.«
    »Werd ich mir merken«, sagte der Mann, hielt sich ein Fernglas an die Augen und sah die Straße hinunter.
    Old Carter, der Lampenanzünder, verspeiste sein Gebäck und kaute nachdenklich, während er in die Richtung spähte, in die das Fernglas zeigte. Dorthin, wo die Bearbinder Lane auf die Hauptstraße traf, am unteren Ende des Dorfes, hinter dem sich Wald und Felder über den nächsten Hügel erstreckten.
    »Vogelbeobachtung?«, fragte er nach einer Pause.
    »So ungefähr.«
    »Sittiche?«
    Der Mann ließ das Fernglas sinken und sah den Dörfler an.
    »Komisch, dass Sie das sagen.«
    »War auch ein komischer Tag heute. Sie sind von der Polizei, oder?
    »Was bringt Sie auf diesen Gedanken?«
    »Ihre Stiefel.«
    »Ah. Herrje.«
    »Ist auch gut für Stiefel, das Sangappa. Sie stecken im Wald.«
    »Die Sittiche, meinen Sie?«
    »Ja. In Käfigen, in Papiertüten, und Männer halten sie fest. Im Wald.«
    »Wie viele? Männer, meine ich.«
    »Eine wahre Plage, möchte ich sagen. Ist das eine dieser neuen Aufziehlampen?«
    Er deutete auf das zylindrische Objekt, das auf einem zusammengerollten Seil zwischen den Polizeistiefeln des Mannes lag.
    »Ja, ist es.«
    »Würde mich arbeitslos machen, das Ding, wenn ich nicht schon zweifach pensioniert wäre.«
    »Zweifach?«
    »Ja. Ist sie gut? Hell?«
    »Sogar sehr hell, Mr …?
    »Man nennt mich Old Carter, den Lampenanzünder, Sir, weil ich vor meiner Pensionierung hier die Lampen angezündet habe.«
    »Ich dachte mir, das könnte vielleicht der Grund sein.«
    »Sie sind Detective, oder?
    »Nein, Constable. Wovon sind Sie noch pensioniert?«
    »Armee. War im Königlichen Gewehrkorps. Haben auch Netze.«
    »Zu den Gewehren?«
    »Ich meine die Männer im Wald, Sir. Netze und Sittiche.«
    »Verstehe. Vielen Dank, Mr Old Carter, der Lampenanzünder. Ich bin Constable Krishnamurty. Ihre Informationen sind äußerst hilfreich. Dürfte ich Ihnen wohl einen Rat geben?«
    »Nur zu, Sir. Schließlich habe ich Ihnen das mit dem Sangappa erzählt.«
    »Das haben Sie. Im Gegenzug möchte ich Ihnen auch etwas raten: Verlassen Sie heute Nacht nicht mehr das Haus.«

    Die Polizisten und Dorfbewohner von Letty Green verließen Pipers End bei Sonnenuntergang. Sie liefen in einem langen aufgefächerten Bogen nach Old Ford und näherten sich dem Alsop Feld von Süden, Westen und Norden.
    Detective Inspector Thomas Honesty führte die Männer Richtung Süden.
    Detective Inspector William Trounce führte die Männer Richtung Westen.
    Sir Richard Francis Burton führte die Männer Richtung Norden.
    Währenddessen saß die Familie Alsop in ihrem abgelegenen Cottage am Ostende des Feldes im von Kerzen beleuchteten Keller um einen Tisch und spielte eine Partie Whist. Über ihnen, auf einem Stuhl im Hausflur, saß Schwester Raghavendra, den Blick auf die Tür gerichtet. Auf dem Schoß hielt sie einen Revolver, den Finger am Abzug.
    Weiter östlich, hinter dem Dorf, in der Nähe eines baufälligen Bauernhauses, landeten sechs Rotorstühle. Die Piloten blieben sitzen und sahen hinüber nach Old Ford. Wenn Constable Krishnamurtys Stuhl aufstieg, würden sie ihre Motoren anwerfen und ihm folgen.
    Die Männer unter der Führung von Sir Richard Francis Burton waren bereit zum Angriff.
    Aber die gegnerischen Truppen waren es auch.
    Unter den Bäumen um das Feld der Alsops hockten die Aufrührer und ertrugen unbekümmert die Beschimpfungen der eingesperrten Vögel.
    In Darkening Towers, am Rande von Waterford, drei Meilen westlich von Old Ford, schritt der als Mr Belljar bekannte Orang-Utan, der eigentlich Henry de La Poer Beresford, der Irre Marquis war, ungeduldig unter dem hell erleuchteten