Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

schnelle Entscheidungen treffen kann, jemanden, der furchtlos und unabhängig ist. Jemanden wie Sie.«
    »Ich fühle mich geehrt, Sir«, antwortete Burton und meinte es so.
    »Das hier ist kein Befehl. Wenn Sie den Auftrag nicht annehmen wollen, können Sie stattdessen das Konsulat haben.«
    »Ich nehme den Auftrag an, Herr Premierminister.«
    »Gut. Ich habe einen vorrangigen Fall für Sie, aber ich möchte, wie gesagt, dass Sie die Angelegenheit des Spring Heeled Jack ebenfalls verfolgen. Wenn es innerhalb der Regierung oder des Königshauses wirklich einen Spion geben sollte, entlarven Sie ihn! Und was die eigentliche Mission betrifft: Finden Sie heraus, was das hier ist und wo es herkommt …«
    Der Premierminister zog ein Blatt Papier aus der Schreibtischschublade und schob es Burton zu. Abgebildet war die grobe Bleistiftskizze eines gedrungenen, missgestalteten Mannes, der Kiefer geformt wie eine Schnauze, die Gesichtszüge ähnlich denen eines bösartigen Hundes.
    »Ich soll herausfinden, wer der Künstler ist?«, fragte Burton.
    »Nein. Ich kenne den Künstler, es ist ein Franzose namens Paul Gustave Doré. Er hat sich irgendwo im East End verkrochen, wo er heimlich Bilder der Armut zeichnet – Gott weiß warum, Sie wissen, wie diese Künstler mit ihren absurden Vorstellungen des Adels der Armen und was weiß ich sind. Nein, ich möchte, dass Sie die Wolfsmenschen finden.«
    Burton sah verwirrt auf.
    »Wolfsmenschen? Sie glauben, das hier ist die Zeichnung eines realen Wesens?«
    »Das ist sie. Der Königliche Sekretär hat Doré wissen lassen, dass der Monarch sich für seine Arbeiten interessiert. Daraufhin hat der Künstler einige seiner Zeichnungen an den Palast geschickt. Diese hier war darunter. Sehen Sie sich die Rückseite an.«
    Burton drehte das Blatt um und entdeckte einige in fahriger Handschrift verfasste Worte:
    Eure Majestät, im Kessel sind Werwölfe auf freiem Fuß, und die Bevölkerung hat große Angst. Jede Nacht kommt es zu Morden und Entführungen, weitaus öfter als für dieses Viertel üblich. Die Menschen hier hassen die Polizei und werden sie nicht um Hilfe bitten. Ich habe die Werwölfe mit eigenen Augen gesehen. Diese Zeichnung zeigt die Kreatur, derer ich ansichtig wurde. Sie hat einem Mann das Herz herausgerissen, während ich zusah, und ist danach mit dessen Jungen verschwunden. – Doré.
    »Großer Gott!«, rief Burton aus.
    »Ich persönlich denke«, sagte Palmerston, »Doré ist dem Opium verfallen, und es handelt sich um nichts weiter als eine drogeninduzierte Halluzination. Vielleicht finden Sie es heraus. Mit Ihrer Fähigkeit sich zu verstellen und Akzente zu imitieren, dachte ich, Sie könnten dorthin vordringen, wo die Polizei sich nicht hintraut, diesen Doré aufspüren und mit dem Kerl sprechen.«
    Mit einem Klappern und einer Dampfwolke erschien ein zweiter Behälter in dem Gerät auf dem Schreibtisch des Premierministers. Er griff danach, öffnete ihn, las die Nachricht und streckte sie Burton entgegen.
    »Ihre Vergütung.«
    Burton entzifferte die auf das Papier gekritzelten Zeichen. Zum zweiten Mal an diesem Morgen blieb ihm der Mund offen stehen.

    Der Nebel der letzten Nacht hatte sich zu dichten Schwaden zusammengeballt, eine dicke, schwefelige Suppe, die Burton blinzeln ließ, als er vor dem Regierungsgebäude ein Hansom heranwinkte. Es war eines der neuen Gefährte, das von einem Dampfpferd gezogen wurde. Diese vierrädrigen Maschinen besaßen flüchtigeÄhnlichkeit mit der berühmten ›Stephenson’s Rocket‹-Lokomotive, waren aber nur einen Bruchteil so groß: Bei einer Länge von anderthalb Metern waren sie nur etwa neunzig Zentimeter breit und hoch, wobei sich ein schlanker Schornstein ganze drei Meter in die Höhe streckte. Von jedem Ende der Vorderachse liefen zwei dünne, gebogene Lenkstangen nach hinten zum Fahrer, der auf seinem ›Kutschbock‹ über dem Abteil saß, das an die Maschine angekoppelt war. Mit Hebeln und Handgriffen kontrollierte der Fahrer Geschwindigkeit und Bremsen.
    Trotz der Höhe des Schornsteins trieb der Rauch dem Führer eines solchen Vehikels immer wieder ins Gesicht, sodass er zum Schutz eine geschlossene Brille und eine Ledermütze trug.
    Burton kletterte in das Abteil und sah aus dem Fenster, während sich das Gefährt tuckernd vom Bordstein entfernte. Die geisterähnlichen Gestalten der Einwohner Londons hasteten durch den dichten Nebel und wurden so schnell wieder von ihm verschluckt, dass man sich fragen musste, ob