Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Burton nicht aus den Augen.
    »Erzählen Sie mir, was geschehen ist. Beschreiben Sie ihn«, sagte er leise und stieß blauen Dunst aus.
    Burton schnitt seine eigene Zigarre an, gab sich Feuer und wiederholte die Ereignisse der letzten Nacht.
    Als er geendet hatte, beugte sich Trounce vor, und die Flamme der Kerze spiegelte sich in seinen erwartungsvoll glänzenden Augen.
    »Das ist er, Captain Burton! Das ist er! Er ist also zurück!«
    »Der Buckingham Palace und der Premierminister haben mich gebeten, die Sache zu untersuchen, und mir wurde mitgeteilt, Sie wären ein Experte. Sie haben also überreagiert. Ich bin nicht hier, um Sie zu verspotten, ich dachte vielmehr, wir könnten vielleicht zusammenarbeiten.«
    Der Detective Inspector stand auf und ging durch den Raum zu den Aktenschränken, zog eine der unteren Schubladen auf, holte, ohne danach suchen zu müssen, eine zerfledderte Akte hervor und trug sie zurück zum Schreibtisch.
    »Entschuldigen Sie. Jedes Mal, wenn jemand diesen Teufel erwähnt, sehe ich rot. Ich war jahrelang das Gespött der Kollegen. Aber jetzt sagen Sie mir: Was wissen Sie über ihn?«
    »So gut wie nichts. Bis letzte Nacht hielt ich ihn für eine Märchengestalt, und bis Palmerston seinen Namen in Verbindung mit meinem Angreifer gebracht hat, hätte ich nicht einmal im Traum an ihn gedacht.«
    »Wenn das so ist, dann gebe ich Ihnen eine kleine Einführung.«
    Ohne einen Blick in die Akte zu werfen, gab Trounce, der sie offensichtlich auswendig kannte, ihren Inhalt wieder: »Das erste Mal wurde er vor vierundzwanzig Jahren gesichtet, 1837, als ein Gentleman berichtete, er habe gesehen, wie eine groteske Gestalt über das Tor des Friedhofs nahe der psychiatrischen Anstalt Bedlam gesprungen sei. Ein paar Tage später, im Oktober, befand sich ein fünfzehnjähriges Dienstmädchen namens Mary Stevens, die gerade ihre Eltern in Battersea besucht hatte, auf dem Rückweg zum Haus ihres Arbeitgebers auf dem Lavender Hill. Auf der Cut Throat Lane wurde sie von jemandem – oder von etwas  – gepackt, das derselben Beschreibung entspricht wie Ihr Angreifer. Es war ein sexueller Übergriff, Captain Burton – er riss ihr die Kleider vom Leib, quetschte ihren Busen, fasste sie grob an. Wie zu erwarten schrie das Mädchen wie am Spieß und zog so die Aufmerksamkeit einiger Anwohner auf sich, die herbeigerannt kamen, um zu sehen, was der Aufruhr sollte. Als der Angreifer hörte, dass sich jemand näherte, machte er sich mit gewaltigen Sprüngen davon und löste sich angeblich in Luft auf.
    Am nächsten Tag sprang die Kreatur in derselben Gegend aus einem Durchgang auf eine vorbeifahrende Kutsche und verlangte, man solle ihm den Aufenthaltsort von ›Lizzie‹ verraten, wer auch immer das sein mag. Der Kutscher geriet in Panik, verlor die Kontrolle über seine Pferde und verletzte sich schwer, als die Kutsche mit der Seitenwand eines Ladengeschäfts kollidierte. Es gab jede Menge Zeugen, die alle zu Bericht gaben, dass der ›Geist‹, wie man ihn damals nannte, entkam, indem er über eine knapp drei Meter hohe Mauer sprang. Ein Zeuge sagte aus, die Kreatur hätte ein wahnsinniges Lachen ausgestoßen und zusammenhangslos von Geschichte und Vorfahren gefaselt.«
    »Und sein Aussehen?«, unterbrach Burton.
    »Abgesehen von kleineren Abweichungen, zurückzuführen auf die gewöhnliche Unzuverlässigkeit von Augenzeugen, sind die verschiedenen Beschreibungen bemerkenswert übereinstimmend und passen zu dem, was Sie gesehen haben. Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? In der Schublade im Aktenschrank oben links steht ein Dekanter mit Rotwein.«
    Burton schüttelte den Kopf.
    »Nein, danke. Ich muss gestehen, ich habe es letzte Nacht etwas übertrieben.«
    »Passiert den Besten«, erwiderte Trounce mit einem schiefen Lächeln. Er streckte die Hand nach einem gewölbten Messingdeckel auf dem Schreibtisch aus, ein identisches Gegenstück zu denen, die Burton im Erdgeschoss gesehen hatte, und hob ihn an. Ein Schlauch wand sich aus dem Schreibtisch. Trounce öffnete den Deckel und blies in den Schlauch hinein. Einen Augenblick später antwortete eine Stimme.
    »Pepperwick«, rief der Detective Inspector in das Sprachrohr.»Würden Sie uns bitte eine Kanne Kaffee und zwei Tassen hochbringen lassen? Meine Termine soll bis auf Weiteres Detective Inspector Spearing übernehmen. Ich möchte nicht gestört werden.«
    Er hielt sich den Schlauch ans Ohr, dann wieder an den Mund, sagte »Vielen Dank«, schloss den