Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

gut. Schließen Sie jetzt die Augen. Konzentrieren Sie sich auf den Rhythmus Ihres Atems.«
    Schwester Raghavendras Hände glitten aus den seinen, und sie lehnte sich auf dem Sofa zurück. Ihr Kopf fiel zur Seite.
    »Sadhvi«, murmelte er. »Ich werde jetzt von zehn rückwärts zählen. Mit jeder Zahl werden Sie fühlen, wie Sie langsam aufwachen. Wenn ich bei Null ankomme, werden Sie wieder ganz bei sich sein, sich wach und erholt fühlen und an alles erinnern. Sie werden keine Angst haben. Zehn. Neun. Acht. Sieben …«
    Während er zählte, flatterten ihre Augenlider und öffneten sich, ihre Pupillen zogen sich zusammen, und langsam richtete sich ihr Geist wieder auf die Gegenwart. Sie sah ihn an, schlug die Hand vor den Mund und rief: »Gütiger Gott! Ist das wirklich passiert?«
    »Ja, Sadhvi, so ist es geschehen. Die Verbindung aus Schock und mentaler Suggestion hat dazu geführt, dass Sie die Erinnerung verdrängten – aber wir haben sie wieder aufgedeckt.«
    »Diese Hundegestalten waren entsetzlich!«
    »Ich nehme an, die Eugeniker haben ihre Finger im Spiel.«
    »Das kann nicht sein! Das können sie doch einem Menschen nicht antun!«
    »Vielleicht haben sie das auch nicht, Sadhvi. Vielleicht haben sie es Hunden angetan. Oder Wölfen.«
    Ihre Augen weiteten sich.
    »Ja«, flüsterte sie. »Wölfe!«
    »Aber welches Motiv steckt hinter der Entführung von Speke? Das ist es, was mir Kopfzerbrechen bereitet«, fuhr Burton nachdenklich fort.
    Er stand auf.
    »Nichtsdestotrotz, vielen Dank, Schwester Raghavendra. Sie waren mir eine große Hilfe.«
    Sie erhob sich vom Sofa, trat an ihn heran und legte ihre Hände auf seine Brust.
    »Captain, dieser Albino … er ist … er ist böse . Ich habe es gespürt. Sie werden doch vorsichtig sein, nicht wahr?«
    Burton konnte nicht anders. Seine Hände strichen über ihre schlanke Taille, als er sie an sich zog und in ihre tiefen, lebendigen Augen sah.
    »Oh!«, keuchte sie – doch es war kein Widerspruch.
    »Ich werde vorsichtig sein«, flüsterte er rau. »Und wenn das Rätsel gelöst ist, soll ich dann zurückkehren und Ihnen davon erzählen?«
    »Ja. Bitte kommen Sie wieder, Captain Burton.«

    Es war Mittag, aber das Herz Londons lag im immer dichter werdenden Nebel in völliger Dunkelheit begraben. Die Stadt versuchte, sich ihren eigenen Tag zu erschaffen – Gaslampen und Fenster warfen Licht in die Finsternis –, doch der Dunst erstickte den hellen Schein sofort und ließ ihn zu konturlosen, schwachen Schemen aus Gelb, Orange und Rot verblassen. Im Dunkel zwischen ihnen wand sich der Übelkeit erregende Nebel wie ein alles verschlingendes, lebendiges Wesen.
    »Sind Sie’s, Captain?«, ertönte ein unwirscher Ruf von oben.
    »Ja, Mr Penniforth. Kriegen Sie noch Luft?«
    »Aye. Sitz hier mit meiner Pfeife. Geht doch nix über einen Zug Latakia, um’s Blasebalg zu desinfizieren. Machen Se’s sich bequem, ich zünd’ ma’ eben noch die Blendlaternen an. Und nennen Se mich Monty.«
    Burton kletterte ins Innere des Hansom Cabs. »Blasebalg?«, grunzte er. »In Ihrer Brust sind wohl eher zwei Turbinen am Werk, wenn Sie mit dem Nebel und dem Latakia fertigwerden! Bringen Sie mich zum Scotland Yard, bitte.«
    »Jawoll, alter Freund.«
    Während es sich sein Passagier bequem machte, kletterte Penniforth vom Kutschbock hinunter, riss ein Schwefelholz an und hielt die Flamme an den Docht der Lampen, die vor der Maschine sowie vorn und hinten am Abteil angebracht waren. Dann hievte er sich wieder hoch, schlang den Schal um die untere Hälfte seines Gesichts, richtete die Schutzbrille, zog sich die Kappe in die Stirn und griff nach den Steuerhebeln. Der Motor der Maschine hustete und spuckte und blies Rauch in die ohnehin verpestete Atmosphäre. Ruckelnd entfernte sich das Gefährt vom Randstein und zog das angehängte Abteil hinter sich her.
    »Auf los geht’s los! Ab ins große Unbekannte!«, rief Penniforth.
    Als er die Maschine vorsichtig aus dem Mornington Crescent in die Hamsptead Road lenkte, ertönte ein lautes Krachen und das Klirren zersplitternden Glases irgendwo weit zu ihrer Linken.
    »Obacht!«, rief er leise. »Willst doch nicht in ’nen Schaufenster fahren, was? Unverantwortlich, sach ich, bei diesen Wetterverhältnissen motorisiert unterwegs zu sein!«
    Noch bevor das Hansom die Tottenham Court Road erreichte, fielen die ersten ›Schwarzen‹, in den oberen Schichten des Nebels verschmolzen Eispartikel mit Kohlenstaub, wie dunkle Schneeflocken zu