Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

sagen: »Sir Richard Burton, der Afrika-Kerl ist hier, um Sie zu sehen, Sir. Er hat, ähm, eine besondere Autorisierung. Sagt, er will mit Ihnen über die Schießerei von John Speke gestern in Bath sprechen.«
    Er hielt sich den Schlauch ans Ohr und hörte zu, dann führte er ihn zurück an den Mund und sagte: »Ja, Sir.«
    Er machte den Deckel wieder fest und steckte ihn zurück in das entsprechende Kästchen. Der Schlauch verschwand dabei automatisch in der Wand.
    Er lächelte Burton an.
    »Der Inspector empfängt Sie sofort. Zweiter Stock, Büro Nr. 19. Die Treppe befindet sich hinter dieser Tür dort, Sir«, teilte er ihm mit und deutete nach links.
    Burton nickte und ging zur Tür, stieß sie auf und stieg die Treppe hinauf. Sie war aus Holz und hatte lange keinen Besen mehr gesehen. Er erreichte den zweiten Stock, schritt den getäfelten Korridor entlang und betrachtete die vielen geschlossenen Türen. Hinter einer erklang das Weinen einer Frau.
    Etwa auf halber Strecke den Gang entlang fand er die Nr. 19 und klopfte an.
    »Herein!«, bellte es von drinnen.
    Burton trat ein und fand sich in einem mittelgroßen, quadratischen Raum mit hohen Decken wieder. Es war sehr dunkel. Die düsteren Ecken verschwammen hinter einem dünnen Schleier aus blauem Zigarrenrauch. An der gegenüberliegenden Seite gab es ein hohes, schmales Fenster, zu seiner Rechten einen Kamin mit leise knisternden Holzscheiten, und zu seiner Linken erstreckte sich eine Reihe riesiger Aktenschränke über die gesamte Länge der Wand. Ein roter, ausgetretener Teppich lag in der Mitte des Fußbodens, und über dem Kamin hing ein großes Portrait von Sir Robert Peel. Gaslampen in den Nischen zu beiden Seiten der Kaminverkleidung spendeten schwaches Licht. Auf dem schweren Tisch unter dem Fenster flackerte eine Kerze. Sie tauchte die linke Gesichtshälfte von Detective Inspector Trounce in orangefarbenes Licht.
    Er saß hinter seinem Schreibtisch, das Gesicht zur Tür gewandt, und stand auf, als er Burton erblickte.
    Trounce war klein, vierschrötig und muskelbepackt. Unter den breiten Schultern und dem mächtigen Brustkorb zeigte sich die vage Vermutung eines Bauchansatzes. Er war ein Mann, so entschied Burton, den das Wort ›grobschlächtig‹ aufs Beste beschrieb. Er hatte große grobschlächtige Hände mit dicken Fingern, eine kurze grobschlächtige Nase, und unter einem großen seitlich abstehenden Oberlippenbart lag ein aggressives Kinn, dass auf einen ebenfalls grobschlächtigen Charakter hinwies.
    Der Polizeibeamte streckte die Hand aus, um Burton zu begrüßen.
    »Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Sir Burton«, sagte er und deutete auf einen Stuhl, während er sich auf seinem eigenen niederließ.
    »Bitte«, erwiderte sein Besucher, »Captain reicht.« Er zog den Stuhl hinüber zum Schreibtisch und setzte sich.
    »Sie waren beim Militär?« Trounces Stimme war tief und wurde von einem leicht kehligen Kratzen begleitet.
    »Ja, in der 18. Bombay Native Infantry.«
    »Ah. Das wusste ich nicht. Die Zeitungen erwähnen immernur die Expeditionen. Aber wie kann ich Ihnen denn nun helfen, Captain? Es hat etwas mit Lieutenant Spekes Unfall zu tun, nehme ich an?«
    »Eigentlich nicht. Eher etwas mit Spring Heeled Jack.«
    Trounce sprang auf. Innerhalb eines Augenblicks wurden seine Gesichtszüge hart und sein Blick eiskalt.
    »Dann können Sie dieses Büro auf der Stelle verlassen, Sir! Wer hat Sie darauf angesetzt? Dieser kleine Scheißkerl Honesty? Ich werde diesen Spott nicht länger tolerieren!«
    Burton blieb sitzen, schlug die Beine übereinander und holte zwei Zigarren aus der Jacketttasche.
    »Rauchen Sie, Inspector?«, fragte er.
    Trounce starrte ihn finster an und sagte: »Ich weiß nicht, was Sie damit zu tun haben, aber lassen Sie mich eins ganz deutlich sagen: Ich werde niemals verleugnen, was ich gesehen habe!«
    »Das bezweifle ich nicht. Setzen Sie sich hin und beruhigen Sie sich. Nehmen Sie eine Zigarre.«
    Trounce blieb stehen.
    Burton seufzte.
    »Inspector, wie Sie sehen können, habe ich ein blaues Auge, eine aufgeplatzte Lippe, eine verbrannte Augenbraue und eine ganze Reihe schmerzhafter Blutergüsse. Wollen Sie wissen, wie das passiert ist?«
    »Wie?«
    »Letzte Nacht wurde ich von einer Kreatur angegriffen, die aussah wie Spring Heeled Jack.«
    Trounce fiel auf seinen Stuhl.
    Fahrig griff er nach der angebotenen Zigarre, schnitt sie an, hielt sie an die Kerze und inhalierte den süßen Rauch. Die ganze Zeit über ließ er