Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

ins Gesicht. Vorübergehend abgelenkt duckte sich der Ganove, und seine glänzenden Augen zuckten zur Seite, so verpasste er Burtons nächste blitzschnelle Bewegung. Bevor er erkannte, was geschehen war, fühlte der Mann aus dem East End, wie sein Handgelenk mit solcher Kraft gepackt wurde, dass sich seine Finger unfreiwillig öffneten und die Klinge zu Boden fiel. Er wurde nach vorne gerissen, und die Stirn seines einstigen Opfers traf ihn hart auf dem Nasenrücken. Der Dieb sackte auf die Knie, Blut schoss über sein Gesicht, und sein Handgelenk war noch immer so fest umschlossen, als stecke es in einem Schraubstock. Halb betäubt sah er auf, und in dem Blick, der dem seinen begegnete, loderte düstere Wut.
    »N-nein«, stammelte er.
    »Doch«, sagte Burton.
    Der Abenteurer kugelte dem Mann den Arm aus und machte dem gellenden Schrei mit einem Schlag ins Genick ein Ende.
    Der Dieb klappte zusammen und landete in einer gelblichen Pfütze.
    Burton drehte sich um, um zu sehen, wie Penniforth sich schlug, und lachte.
    Der Hüne grinste, denn drei Männer lagen ihm bewusstlos zu Füßen. Die anderen beiden hatte er am Knöchel gepackt und ließ sie kopfüber herabbaumeln.
    »Was soll ich mit dem Müll hier anstellen, Chef?«, fragte er.
    Burton holte sich seinen schleimüberzogenen Hut zurück.
    »Werfen Sie ihn einfach auf die Straße, so wie es hier alle machen.«
    Er drehte sich um und entdeckte in diesem Moment vier gedrungene Gestalten, die am hinteren Ende der Gasse vorüberliefen. Im nächsten Augenblick waren sie verschwunden und hinterließen nur die vage Erinnerung bodenlanger, scharlachroter Mäntel mit großen Kapuzen in Burtons Geist, welche die Träger vollkommen eingehüllt hatten. Ein neuer Nonnenorden vielleicht, der den Armen hier zur Hand ging? Aber irgendetwas hatte mit diesen vier Gestalten nicht gestimmt, etwas – was war es?
    Ja, etwas mit ihrem Gang.
    »Monty!«, bellte Burton und rannte los.
    Der Kutscher ließ die Gauner fallen und folgte ihm. Sie erreichten das Ende der Gasse, und Burton blickte gerade noch rechtzeitig nach rechts, um ein Stück des roten Umhangs um eine Ecke verschwinden zu sehen.
    »Kommen Sie!«
    Er rannte zur Ecke hinüber und spähte in einen feuchtkalten Durchgang, so schmal, dass er gerade beide Arme darin hätte ausstrecken können. Weit vor ihm wurden die vier roten Mäntel von wallenden Nebelschwaden verschluckt.
    Burton drückte sich in den Spalt und eilte voran, rutschte immer wieder auf dem schleimigen Boden aus und wäre beinahe gestürzt. Monty folgte ihm auf dem Fuß.
    Ein bogenförmiger Durchgang führte in eine weitere Gasse, dunkel wie die Nacht, nur das Schimmern einer Kerze drang durch die Ritzen eines verrammelten Fensters nach draußen in den Nebel.
    Etwas Rotes blitzte im Licht auf.
    Durch eine düstere Gasse nach der anderen verfolgten sie die gedrungenen, vermummten Gestalten, erhaschten immer wieder flüchtige Blicke auf sie, schienen ihrer Beute aber nie näher zu kommen.
    »Zur Hölle!«, keuchte Penniforth. »Sind die schnell! Wer is’ das? Warum verfolgen wir die?«
    »Ich weiß es nicht. Mit denen ist was nicht in Ordnung. Da!« Burton zeigte nach vorne, wo die vier Gestalten mit wallenden Mänteln durch den Lichtkegel einer einzelnen Gaslampe eilten.
    Burton und sein Begleiter rannten weiter, bis sie den Lichtfleck erreichten. Hier kam Burton plötzlich rutschend zum Stehen.
    Er beugte sich herunter und untersuchte mit schnellem Blick den matschigen Boden. Er sah vier Paar Fußspuren.
    »Sie rennen ohne Schuhe auf den Fußballen und hinterlassen – sehen Sie sich das an! – dreieckige Abdrücke mit vier Zehen! Wenn ich mich nicht irre, stammen diese Eindrücke hier von Krallen! Das sind die Werwölfe, Monty!«
    Plötzlich zerriss ganz in der Nähe ein entsetzlicher Schrei die vom Nebel gedämpfte Stille.
    Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, rannte Burton wieder los. Monty folgte ihm und zog die Pistole aus seinem Paletot.
    Sie erreichten einen gepflasterten Platz, in den, im dichten Dunst kaum erkennbar, vier schmale Gassen mündeten.
    In der Mitte des Platzes standen ein Mann und ein Junge. Die vier verhüllten Gestalten umkreisten sie wie Raubtiere. Ein tiefes Knurren drang an Burtons Ohren.
    »Um Gottes willen, helfen Sie uns!«, schrie der Mann. »Sie werden …«
    Eine der Gestalten schoss nach vorne und sprang dem Mann auf die Brust, für einen kurzen Augenblick verschwand das Opfer hinter dem roten Umhang. Dann ließ die Kreatur