Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Quips. Hier ist ein Schilling für den Anfang.«
    Oscar tippte sich an den Hut, zwinkerte, lief davon und rief: »Abendzeitung! Einmarsch der Konföderierten in Kentucky! Lesen Sie alles!«
    »Was für ein ungewöhnliches Kind«, bemerkte Swinburne.
    »Ja, in der Tat. Er ist zu Großem bestimmt, unser junger Oscar Wilde«, antwortete Burton.
    »Aber jetzt, mein Freund«, rief der Dichter mit hoher Stimme. »Lass mich nicht länger im Ungewissen! Spring Heeled Jack, ein Werwolf und der Käfer. In was für eine außergewöhnliche Angelegenheit hast du dich bloß hineinziehen lassen? Es ist Zeit, alles zu erzählen, Richard. Ich gehe keinen einzigen Schritt weiter, bis du damit anfängst.«
    Burton sah seinen Freund einen Moment lang an. Dann sagte er: »Ich erzähle es dir, aber kann ich darauf vertrauen, dass du es für dich behältst?«
    »Ja.«
    »Versprochen?«
    »Versprochen.«
    »Dann erkläre ich es dir später im Hansom auf dem Weg nach Battersea.«
    Er drehte sich um und verließ den Platz, den hüpfenden Swinburne an der Seite.
    »Warte!«, verlangte der Dichter. »Wir nehmen nicht gleich ein Hansom?«
    »Noch nicht. Ich habe vorher noch ein anderes Ziel.«
    »Was für ein Ziel?«
    »Das wirst du bald sehen.«
    »Warum musst du nur so unerträglich geheimnisvoll sein?«
    Sie drängten sich durch die frühabendliche Menge aus Spaziergängern, Straßenhändlern, Arbeitern, Musikanten, Bettlern, Stadtstreichern, Prostituierten und Ganoven, bis sie die Vere Street erreichten. Hier blieb Burton vor einem schmalen Haus stehen, das vornübergebeugt zwischen einem Eisenwarenladen und dem Anatomie-Museum eingezwängt war. Neben einer hellgelben Tür hing in einem großen Fenster ein Blatt Papier vor einer blauen Gardine, auf dem in geschwungenen Lettern geschrieben stand:
    Die wunderbare KOMTESSE SABINA, siebte Tochter, CHIROMANTIN, WEISSAGERIN, sieht deine Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, nennt volle Namen, erkennt genaue Gedanken und Fragen des Geistes, ohne dass ein Wort gesprochen wurde, vereint die Getrennten, befreit von bösen Einflüssen. Wahre Vorhersagen und garantierte Zufriedenheit. Konsultation von 11 bis 14 Uhr und von 18 bis 21 Uhr. Bitte treten Sie ein und warten Sie darauf, aufgerufen zu werden.
    »Du machst Witze!«, rief Swinburne.
    »Keineswegs.«
    Burton hatte über Richard Monckton Milnes von diesem Ort erfahren. Er und der ältere Herr hegten schon lange ein gemeinsames Interesse am Okkulten, und Monckton Milnes hatte Burton einst gesagt, in ganz London gäbe es keine bessere Handleserin als diese.
    Sie traten ein.
    Hinter der Eingangstür fanden der Entdecker und sein Begleiter einen kurzen und nicht allzu sauberen Flur mit ungeschliffenen Holzdielen und aufgeplatzten Gipswänden vor. Eine Öllampe, die von der fleckigen Decke herabhing, spendete Licht. Sie liefen den Gang entlang, schoben einen dicken lilafarbenen Samtvorhang beiseite und betraten einen kleinen rechteckigen Raum, in dem es nach abgestandenem Sandelholzrauch roch. Hölzerne Stühle waren an den schmucklosen Wänden aufgereiht. Nur einer war besetzt, auf ihm saß ein großer, dürrer und vorzeitig kahl gewordener junger Mann mit tränenden Augen und schlechten Zähnen, die er jetzt zu etwas entblößte, das als Lächeln durchgehen konnte.
    »Meine Frau ist gerade drin!«, sagte er mit nasaler Stimme und deutete mit dem Kopf auf eine Tür neben dem verhangenen Eingang. »Wenn Sie mit mir warten, bis sie fertig ist, können Sie danach rein.«
    Burton und Swinburne setzten sich. Die zwei Gaslampen des Raumes warfen sich windende Schatten auf ihre Gesichter. Swinburnes Haar sah aus, als stünde es in Flammen.
    Der Mann starrte Burton an.
    »Meine Güte, Sie waren wohl im Krieg! Sind Sie gestürzt?«
    »Ja, ist er. Im Bordell die Treppe hinunter«, antwortete Swinburne und schlug die Beine übereinander.
    »Gütiger Himmel!«
    »Sie haben ihn rausgeworfen. Seine Ansprüche seien zu exotisch, haben sie gesagt.«
    »E-erotisch?«, stammelte der Mann.
    »Nein. Exotisch. Sie wissen sicher, was ich meine.« Er ahmte das Geräusch eines durch die Luft schneidenden Stocks nach.
    »Oh, a-aber natürlich.«
    Burton verzog das Gesicht zu einem Grinsen. Er sah aus wie der Teufel selbst.
    »Du bist grausam, Algy!«, flüsterte er.
    Der Mann räusperte sich einmal, zweimal, dreimal, bevor er herausbrachte: »Eroti– äh, ich meine exotisch, hm? Was? Na sowas! Und … äh, na ja … aber hallo!«
    »Sind Sie vertraut mit dem Kamasutra des