Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

unterbrach sein bizarres Gehopse, und sie gingen zur Tür hinaus und die Treppe hinunter.
    »Es war Weihnachten 1854«, fuhr sein Freund fort. »Ich war siebzehn, und mein Vater hatte sich geweigert, mir einen Offiziersposten in der Kavallerie zu erkaufen. Die Teilnahme am Krieg war mir also verwehrt, wie sollte ich nun herausfinden, ob ich Mut besaß oder nicht? Es war schön und gut, von Himmelfahrtkommandos und Kavallerie-Angriffen zu träumen, aber im Angesicht des echten Krieges hätte ich mich vielleicht doch als Feigling entpuppt! Ich musste Gewissheit haben, Richard, also machte ich mich an jenem Weihnachten zur östlichen Landzunge der Insel auf.«
    Sie verließen das Haus und schlugen die Krägen hoch. Es wurde kälter.
    »Wo gehen wir hin?«, fragte Swinburne.
    »Battersea.«
    »Battersea? Warum, was ist da?«
    »The Tremors.«
    »Ist das eine Krankheit?«
    »Es ist ein Pub. Hier entlang. Ich muss zuerst meinen ansässigen Zeitungsjungen finden.«
    »Warum bis nach Battersea, nur um was zu trinken?«
    »Das sage ich dir, wenn wir dort sind. Wie geht deine Geschichte weiter?«
    »Kennst du die Klippen von Culver? Hohe Kreidefelsen, durchzogen von Adern aus Flintstein. Sehr steil. Ich beschloss also, hinaufzuklettern, um meinen Mut zu testen. Beim ersten Versuch kam ich bis zu einem unpassierbaren Überhang und musste wieder hinunter, um eine andere Route auszuprobieren. Dann bin ich wieder rauf, hab die Zähne zusammengebissen und mir geschworen, dass es nicht mehr abwärts geht, solange ich am Leben bin – ich dachte, wenn ich überhaupt jemals an den Fuß dieser verdammten Klippen zurückkehre, dann in Einzelteilen. Also bin ich nach oben geklettert, und der Wind ist durch die Spalten und Risse gefahren und hat sich angehört wie ein Orgelchoral aus der Kapelle in Eton. Und dann, als ich noch ein Stück höher war, kam plötzlich ein ganzer Schwarm Möwen aus einer Höhle gestoben und hat mich umkreist – einen Augenblick lang dachte ich, sie würden mir die Augen auspicken. Aber ich bin trotzdem weiter nach oben, obwohl mir jeder Muskel wehgetan hat. Ich hatte fast die Kante erreicht, als unter meinen Füßen der Fels brach und ich nur noch mit den Händen an einer Kante hing, die gerade breit genug war, damit ich mich mit den Fingern daran festklammern konnte, während ich meine Füße zur Seite schwang, um wieder Halt zu finden. Ich habe es geschafft, mich über die Kante zu ziehen, und da lag ich so erschöpft, dass ich beinahe das Bewusstseinverloren hätte. Nur der Gedanke, ich könnte wieder zurück über den Vorsprung rollen, hat mich wieder auf die Beine gebracht.«
    »Und so hast du dir deinen Mut zur Zufriedenheit bewiesen«, sagte Burton.
    »Ja, aber ich habe mehr erkannt als das. Ich habe erkannt, dass ich nur dann wahrhaft am Leben bin, wenn mir der Tod droht, und ich kann nur bedeutende Gedichte schreiben, wenn ich spüre, wie mir das Leben durch die Adern schießt. Mein Feind ist die Langeweile, Richard. Sie wird mich mit viel größerer Sicherheit und viel schändlicher noch ums Leben bringen als der Alkohol oder sogar Opium, da bin ich mir sicher.«
    Burton dachte über diese Worte nach, bis er einige Minuten später auf dem Portman Square den jungen Oscar entdeckte.
    »Hey, Quips!«
    »Hallo, Captain! Nehmen Sie eine Abendausgabe?«, fragte der Junge lächelnd.
    »Nein, mein Freund, ich brauche Informationen, die nicht in der Zeitung stehen. Es ist den einen oder anderen Schilling wert.«
    »Vor einigen Jahren, Captain, dachte ich, Geld sei das Wichtigste in meinem Leben. Nun, da ich älter bin, weiß ich, dass es stimmt. Also, abgemacht! Was möchten Sie denn wissen?«
    »Ich muss mit dem Käfer sprechen, dem Präsidenten der Kaminkehrervereinigung.«
    Erstaunt sah Algernon Swinburne zu Burton auf.
    »Uff«, rief Oscar aus. »Das ist aber viel verlangt! Er ist eher der verschwiegene Typ.«
    Burtons Antwort ging im Geratter einer Postkutsche unter, die von vier Pferden gezogen vorüberdonnerte. Er wartete, bis sie in die Wigmore Street verschwunden war, dann wandte er sich wieder Oscar zu: »Aber du kannst ihn finden? Es ist möglich?«
    »Ich klopfe morgen früh bei Ihnen an die Tür, Sir. Aber eins ist wichtig: Wenn Sie mit dem Käfer sprechen wollen, müssen Sie ihm etwas zu Lesen mitbringen. Er ist ganz verrückt nach Büchern.«
    »Was für Bücher?«
    »Das ist ganz egal, Captain, obwohl er Dichtung und Sachliteratur der Belletristik vorzieht.«
    »In Ordnung. Vielen Dank,