Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

sprechen, Captain«, murmelte sie.
    Er zuckte zusammen. Woher kannte sie seinen Rang?
    »Ich werde sprechen. Ich werde sprechen. Von einer Zeit, von … von … von einer Zeit, die keine Zeit ist. Von einer Zeit, die sein könnte. Nein! Warten Sie! Ich verstehe nicht. Von einer Zeit, die sein sollte ? Sollte? Sollte? Was ist es, das ich sehe? Was?«
    Sie verfiel in Schweigen und wiegte sich sanft vor und zurück, vor und zurück.
    »Für Sie ist der falsche Weg der richtige Weg!«, verkündete sie plötzlich laut. »Captain Burton, der falsche Weg ist der richtige! Der Pfad vor Ihnen eröffnet Möglichkeiten, die nie jemand haben, und Herausforderungen, vor denen kein Mann je stehen sollte. Er ist falsch, dieser Weg, und doch wandeln Sie auf ihm, und so muss es sein. Aber was ist mit dem Anderen? Was ist mit dem, der ausgesprochen wurde, aber keine Gestalt annimmt? Die Wahrheit ist zersprungen, und die Lüge wird gelebt! Töten Sie ihn, Captain!« Plötzlich warf sie den Kopf zurück und schrie: » Töten Sie ihn! «
    Dann herrschte Schweigen im Raum, und sie sackte in sich zusammen. Er entzog ihr seine Hände. Hinter ihm öffnete sich die Tür.
    »Alles in Ordnung?«, erklang Swinburnes Stimme.
    »Lass uns noch einen Moment allein, Algy. Ich komme gleich.«
    Der Dichter grunzte und schloss die Tür.
    Burton ging um den Tisch herum, legte seine Hände auf die Schultern der Komtesse und zog sie in eine aufrechte Haltung. Ihr Kopf fiel nach hinten und entblößte zwei Augen, in denen nur das Weiße zu sehen war; die Pupillen waren nach oben gedreht.
    Der Agent des Königs stimmte leise summend einen Gesang in einer uralten Sprache an und fuhr mit der linken Hand mit einigen seltsamen Bewegungen über ihr Gesicht. Seine Worte schienen rhythmisch zu pulsieren, und ganz langsam begann sie wieder, sich im Takt des Gesangs vor- und zurückzuwiegen. Burton hielt inne und sagte: »Erwache!«
    Von einer Sekunde auf die nächste schärfte sich ihr Blick. Sie keuchte auf und packte seinen Unterarm, hielt ihn fest.
    »Ich kann Ihnen nicht helfen«, murmelte sie, und eine Träne löste sich von ihren langen Wimpern. »Ihre bloße Existenz ist nicht, was sie sein sollte, und doch ist sie zur selben Zeit genau das , was sie sein muss! Hören Sie auf das Echo, Captain, die Orte im Rhythmus der Zeit, denn hier kreuzen sich die Wege. Zeit ist wie Musik. Derselbe Refrain erklingt wieder und wieder, wenn auch in anderer Form. Was bedeutet das? Was sage ich?«
    »Komtesse«, sagte Burton. »Sie haben mir gesagt, was ich selbst bereits vermutete. Irgendetwas ist – irgendwie , nicht wie es sein sollte. Ich weiß, wer den Schlüssel zu diesem Rätsel in den Händen hält, und ich habe vor, ihn mir zu holen.«
    »Der Stelzengänger«, zischte sie.
    »Ihr seht viel.«
    »Hüten Sie sich vor dem Stelzengänger. Und auch vor dem Panther und dem Affen.«
    »Was sind sie?«
    »Ich kann nicht mehr sagen. Bitte, lassen Sie mich jetzt allein. Ich muss mich ausruhen. Ich bin erschöpft.«
    Burton richtete sich auf. Er nahm zwei Guineas aus der Tasche und legte sie auf den Tisch.
    »Ich danke Ihnen, Komtesse Sabina.«
    »Das ist zu viel, Captain Burton.«
    »Es ist, was mir Ihre Antwort wert ist. In ganz London gibt es keinen besseren Chiromanten, dessen bin ich mir sicher.«
    »Vielen Dank, Sir.«
    Burton verließ mit Swinburne das Haus.
    »Es hat sich angehört, als würdest du sie erwürgen«, merkte der Dichter an.
    »Ich kann dir versichern, dass es nicht so war«, erwiderte der Agent des Königs. »Halt die Augen nach einem Hansom offen, wir wollen nach Battersea ins The Tremors. Ich brauche einen Drink.«
    Ein paar Minuten später saßen sie in einer Kutsche, und während sie um den Hyde Park herum und die Sloane Street zur Chelsea Bridge hinunter Richtung Süden tuckerten, erzählte Burton Swinburne von seinem neuen Posten, von Spring Heeled Jack und von seiner Theorie, dass der Stelzenmann ein übernatürliches Wesen war – möglicherweise der Gott Moko aus der afrikanischen Region des Kongo. Er erzählte dem Dichter auch von den Werwölfen im East End.
    Swinburne starrte seinen Freund die ganze Fahrt über mit weit aufgerissenen Augen an.
    Als sie schließlich die Themse überquerten und am gewaltigen, hell erleuchteten Elektrizitätswerk vorbeifuhren, dessen vier mächtige Kupferrohre riesenhaft in den Nachthimmel ragten, sagte der Dichter ruhig: »Du bist schon immer ein hervorragender Geschichtenerzähler gewesen, Richard, aber das