Der Kuss der Russalka

»Wenn eines Tages doch noch ein Meermädchen bei euch an Land geschwemmt wird, bring sie zu mir. Dann teilen wir uns die Prämie, die der Zar zahlt. Hand drauf!«
    »Der Zar glaubt an Nixen?«
    Thomas Rosentrost brach in schallendes Gelächter aus. »Meine Güte, Brehm, bist du auch schon so abergläubisch wie die russischen Weiber? Natürlich nicht! Aber er sammelt Monstrositäten. Sag bloß, du bist der Einzige, dem die Missgeburten noch nicht aufgefallen sind?« Mit einer nachlässigen Kopfbewegung deutete er zu den Gläsern.
    Johannes stand auf und ging hinüber. Ihm war unbehaglich zumute, aber er bemühte sich, es zu verbergen. Der Drache erwies sich als kleines Tier, aus dessen Leib zwei deformierte Köpfe wuchsen.
    »Das Lamm mit den zwei Köpfen!«, rief Rosentrost. »Aus Vyborg! Und dahinten siehst du einen Säugling mit drei Beinen – aus Tobolsk. Zusammengewachsene Zwillinge haben wir auch, aus Ufa, glaube ich.«
    Mit einem Schaudern wich Johannes zurück. So genau wollte er Zar Peters Kuriositäten nun doch nicht betrachten. »Wieso begräbt man die Säuglinge nicht?«, flüsterte er. »Das sind doch Menschen!«
    »Wer eine solche Kuriosität verheimlicht oder begräbt, macht sich strafbar«, erwiderte Rosentrost mitleidlos. »Zar Peter hat angeordnet, dass die Hebammen unter Androhung der Todesstrafe missgebildete Neugeborene nicht töten, sondern dem Gemeindepopen melden sollen. Alle Missgebildeten sind beim Kommandanten abzuliefern. Für ein totes Monster vom Menschen gibt es zehn Rubel, vom Vieh, von Tieren und Vögeln drei. Für lebende Monster von Vieh und Tieren fünfzehn Rubel, für Vögel sieben und – halte dich fest – für lebende Monster vom Menschen hundert!«
    Johannes klappte der Mund auf. Von Michael wusste er, dass Thomas Rosentrost im Jahr achthundert Silberrubel verdiente. Im Verhältnis zu dem Geld, das Onkel Michaels Werkstatt einbrachte, waren jedoch auch schon hundert Rubel ein Vermögen.
    Rosentrost grinste in Johannes’ blasses Gesicht. »Wenn ihr also ein menschliches Nixenmonster habt, dann bring es her – ich schätze, dafür legt der Zar noch ein paar Rubel drauf.«
    Johannes machte den Mund wieder zu und schüttelte den Kopf.
    »Es ist erstaunlich, was sich die Leute einfallen lassen, um einen Lohn einzustreichen«, fuhr Rosentrost fort. »Gestern brachte mir ein Soldat einen Vogel mit zwei Köpfen zum Konservieren. Einer war so stümperhaft angenäht, dass ich ihm den Kadaver am liebsten um die Ohren gehauen hätte.
    »Wie … konserviert man sie?«
    »Noch in Spiritus wie diese hier. Aber just dieser Tage erwarte ich ein Paket aus Holland von dem Anatomen Ruysch. Ich habe bei ihm ein paar seiner Injektionspräparate bestellt. Damit lassen sich Körper weitaus besser präparieren.«
    »Warum lässt der Zar die Monstren präparieren?«
    Rosentrost hob die Schultern. »Er sammelt alles, was außergewöhnlich ist. Außerdem soll alle Welt die Monstren sehen und lernen, dass sie kein Teufelswerk, sondern nur eine verirrte Laune der Natur sind. Er hasst den Aberglauben ebenso sehr wie die Bärte der Altgläubigen und das Gefasel von Zauberei. Und Recht hat er! Weißt du, was er sagte, als er vor einigen Tagen bei mir war?« Johannes horchte auf.
    »In diesem Jahr soll es eine Sonnenfinsternis geben. Man sollte es den Leuten vorher sagen, damit sie darin nicht ein Wunder sehen. Wenn die Menschen darum wussten, sei es nämlich kein Wunder mehr. Übrigens haben auch die Nixen eine natürliche Ursache. Siehst du das Glas da hinten?«
    »Das längliche?«
    Der Arzt nickte eifrig. »Zieh es raus. Na los, die Monstren beißen nicht.«
    Johannes ignorierte das unbehagliche Kribbeln in seiner Hand, als er das Glas behutsam nach vorne rückte. Es verschlug ihm den Atem. Ein Tier mit scharfen Zähnen sah ihn an – es mochte ein junger Hund sein. Hilflos ragten seine Pfoten in die Flüssigkeit, in der er gefangen war. Was Johannes jedoch viel mehr entsetzte, waren die zusammengewachsenen Hinterläufe.
    »Das …«, sagte Thomas Rosentrost im Ton eines Hauslehrers, »… findest du auch bei Menschen. Die armen Wichte leben nicht lange und erinnern durch die verwachsenen Gliedmaßen tatsächlich an Nixenwesen. Aber sie sind es nicht.«
    »Und wenn es eine gäbe, dann würde sie mit aufgeschnittenem Bauch in einem der Gläser schwimmen.«
    Der Arzt kratzte sich am Kopf, was seine Perücke etwas zur Seite rutschen ließ. »Vermutlich nicht. Dafür ist das Glas zu klein. Aber Zar