Der Kuss des Greifen (German Edition)

ineinander verwachsener Bäume und Gestrüpp führte. Nach etwa zwanzig Metern wurde der Gang der Frau ungleichmäßiger, bis sie schließlich eindeutig humpelte.
    »Wie viel Land haben Sie?«, fragte Rune.
    »Etwa zwei Hektar«, sagte Grace und schlug nach einem Moskito. »Der Ohio fließt an der Westgrenze des Grundstücks entlang. Es gehört schon unserer Familie, seit sie 1856 aus Europa kam. Heute könnten wir es uns nicht mehr leisten, so etwas zu kaufen. Ich bin nicht mal sicher, ob ich die Grundsteuer werde zahlen können, wenn sie fällig ist.«
    »Es gibt hier sehr alte magische Energie«, sagte Carling. »Haben Sie sie mit in die Vereinigten Staaten gebracht?«
    Grace bedachte sie mit einem schattenüberlagerten Blick. »Ja«, sagte die Menschenfrau. Weiter ging sie nicht darauf ein.
    Sie führte sie über eine Wiese bis zu einer Tür, die in einen felsigen Berghang eingelassen war. Die uralte magische Energie wurde intensiver, als Grace eine kleine, rostige Kaffeekanne vom hölzernen Türsturz nahm, einen Schlüssel herausholte und die verwitterte Holztür öffnete. Rune begutachtete die Konstruktion, die aussah wie der Eingang zu einer Mine. Sie musste erbaut worden sein, als sich die Familie Andreas auf diesem Grundstück niedergelassen hatte – vor mehr als hundertfünfzig Jahren.
    Grace blickte über die Schulter. »Ihre Waffen sind hier nicht erwünscht. Sie müssen Sie an der Tür zurücklassen.«
    »Okay«, sagte Rune zögernd.
    Carling begnügte sich damit, zu schweigen und die Umgebung zu betrachten. An den aggressiven Spitzen in Runes Emotionen konnte sie ablesen, dass ihm die Vorstellung, sich zu entwaffnen, nicht gefiel. Dennoch stellte er beide Taschen auf den Boden, streifte sein Kurzschwert und die Schulterholster mit den Pistolen ab und legte sie vorsichtig auf die Taschen.
    »Gehen wir in eine Höhle?«, fragte Carling neugierig.
    »Ja«, sagte Grace. »Überall in dieser Gegend gibt es Höhlensysteme, von den Bluespring Caverns, dem Marengo Cave und den Squire Boone Caverns im südlichen Indiana bis zum Mammoth-Cave-System mitten in Kentucky. Dies ist ein vergleichsweise sehr kleines Höhlensystem.«
    Die Menschenfrau trat durch die Tür und tastete die Wand ab. Sie legte einen Schalter um, und über ihren Köpfen ging eine nackte Glühbirne an. Der Bereich, den sie erleuchtete, war groß genug, dass sie alle bequem hineintreten konnten. An einer Wand standen zwei robuste Lagerschränke von Rubbermaid, und ein grob gehauener Tunnel führte abwärts.
    Grace öffnete einen der Schränke und holte zwei Taschenlampen heraus. Eine davon reichte sie Carling, die andere behielt sie selbst. »Ich weiß nicht, ob Sie sie überhaupt brauchen werden«, sagte sie. »Ihre Augen sind viel lichtempfindlicher als die eines Menschen, aber da unten wird es ziemlich finster.«
    »Wir sollten sie lieber mitnehmen, für alle Fälle«, sagte Carling.
    Grace holte noch etwas aus dem Schrank, das in ein Stück Stoff gewickelt war. »Ziehen Sie die Tür hinter sich zu«, sagte sie zu Rune. Dann schaltete sie ihre Taschenlampe ein und führte sie in den Tunnel.
    »So viel zu einer Unterhaltung bei einer Tasse Kaffee«, murrte Rune. Er zog die Tür zu, und sie folgten dem Orakel.
    »Um eine Unterhaltung beim Kaffee haben Sie mich nicht gebeten«, sagte Grace über die Schulter.
    Das Licht ihrer Taschenlampe hüpfte über die grob gehauenen Wände und den festgestampften Erdboden des Tunnels. Während sie gingen, fiel die Temperatur empfindlich ab, und die kalte Luft fühlte sich ein wenig feucht an und trug den Geruch des Flusses in sich. »Sie wollten das Orakel befragen. Tja, so geht es. Das Orakel hat schon immer von den tiefen Punkten der Erde aus gesprochen. Das verlangt die Kraft, die uns durchströmt.«
    Noch bevor Carling sah, dass sich die Tunnelwände öffneten, konnte sie spüren, dass sich vor Grace ein Raum auftat. Sie und Rune folgten ihr in eine große Höhle. Rune leuchtete mit der Taschenlampe im Kreis und richtete sie dann nach oben. Das Licht reichte nicht bis zu den Wänden der Höhle und traf nur auf den nächstliegenden Teil der Decke.
    »Dafür, dass es so nah am Fluss liegt, ist es bemerkenswert trocken«, sagte er. Seine Stimme hatte ein seltsames Echo.
    »Es hat die gleiche Grundstruktur wie das Mammoth-Cavern-System. Eine starke, robuste Sandsteindeckschicht über Kalkstein. Am anderen Ende der Höhle befindet sich ein natürlicher Tunnel, der noch ein Stück weiter in die Tiefe führt.