Der letzte Befehl

Bürokraten der Liga auf der Gehaltsliste krimineller Unternehmen wie Manpower Incorporated stehen.«
    Abschätzig schürzte die Königin von Manticore die Lippen, und ihre braunen Augen funkelten wie Eis.
    »Da wir das wissen, wird niemand von uns überrascht sein, dass die Solarian League Navy die Absicht hat, vom Sternenimperium von Manticore die bedingungslose Kapitulation zu verlangen. Ihre Absicht ist es, uns in einen weiteren Satellitenstaat der Liga zu verwandeln, unter der Führung des Office of Frontier Security. Wir alle haben nur zu oft miterleben müssen, was mit der lokalen Regierung geschieht, der lokalen Rechtsprechung, der lokalen Wirtschaft und dem Recht auf Selbstverwaltung, wenn eine unabhängige Sternnation erst einmal unter die ›verständige‹ Aufsicht des OFS gerät. Lassen wir uns nicht täuschen! Ganz genau das hat die Liga mit uns vor.
    Und die Liga hat das mit uns vor, weil sie Rache nehmen will für die Niederlagen, die unsere Navy ihr beigebracht hat. Sie hat das mit uns vor, weil sie es nicht zulassen kann, dass eine ›Neobarbaren-Sternnation‹ irgendwo mitten im Nichts sich einfach weigert, den Launen der Liga nachzukommen. Sie hat das mit uns vor, weil es uns die Größe und die Macht unserer Handelsflotte verübelt. Und sie hat das mit uns aus noch einem ganz einfachen weiteren Grund vor: aus reiner Gier. Die Liga hat es auf die Einnahmen abgesehen, die ihr der Manticoranische Wurmlochknoten bescheren würde.«
    Wieder hielt ihre Majestät inne. Dann straffte sie die Schultern und hob stolz den Kopf.
    »Es besteht keinerlei Hoffnung, die Solarier von diesem Weg abzubringen«, sagte sie langsam und deutlich. »Einst hat die Liga in voller Blüte gestanden und gewaltige Dinge vollbracht, doch nun ist sie zu einer Verkörperung des Hungers geworden, der Unersättlichkeit. Und die Billiarden ihrer Bürger, die zufrieden, egozentrisch und in Sicherheit auf den inneren Welten der Liga leben, haben keine Vorstellung davon, was die Schwachen und die Hilflosen in den Grenzgebieten erleiden müssen.
    Es wird Zeit, dass sie davon erfahren.«
    In ihren Augen, zuvor kalt wie Eis, loderte jetzt ein Höllenfeuer. Auf der Rückenlehne ihres Sessels stützte sich Ariel auf und fletschte herausfordernd die Zähne.
    »Das Sternenimperium wurde in einer Weise verwundet, wie wir es nie zuvor erlebt haben«, fuhr Elizabeth tonlos fort. »Aber ein Hexapuma, ein Gipfelbär oder ein Riesenkodiak ist dann am gefährlichsten, wenn er verwundet ist. Vielleicht haben die Männer und Frauen, die sicher im Herzen der Liga-Bürokratie leben, das vergessen. Wenn dem so sein sollte, dann werden wir sie daran erinnern.
    Ich sage das nicht leichten Herzens. Ich weiß, sogar besser als Sie alle, wie immens wir geschwächt wurden, wie ernsthaft unsere Industrie und unsere Wirtschaft in ihrer Leistungsfähigkeit eingeschränkt wurden. Und ich weiß, was das letzten Endes für unsere militärische Kapazität bedeutet. Ich weiß ganz genau , was auf dem Spiel steht.«
    Die Frau, der die Baumkatzen den Namen Seele-aus-Stahl verliehen hatten, blickte geradewegs in die Kamera. So blickte sie ihren Zuschauern von zahllosen HD-Bildschirmen aus geradewegs in die Augen, und in jenen Augen aus loderndem Eis war keine Spur von Schwäche zu erkennen. Niemals würde die Regentin von Manticore den Rückzug antreten.
    »Trotz der Schäden, die wir erlitten haben, ist die Homefleet noch intakt. Trotz der Schäden an unseren Fertigungsstraßen sind die Magazine der Homefleet vollständig gefüllt. Unsere Raketen zur Systemverteidigung sind einsatzbereit. Wenn die Solare Liga einen Krieg will, dann soll sie ihn haben. Wenn das die Entscheidung der Liga ist, dann wird der Krieg, der vor New Tuscany begonnen hat und vor Spindle fortgeführt wurde, hier weitergehen, in unserem Heimatsystem. Was auch immer sie glauben mögen: Die Flotte, die sie gegen uns ausgeschickt haben, kann es mit der uns noch verbliebenen Kampfkraft nicht einmal ansatzweise aufnehmen. Und wenn sie sich dafür entscheiden, anschließend eine zweite, ebenso große Flotte hinterherzuschicken, so ist die Admiralität zuversichtlich, dass wir auch diese zweite Welle werden besiegen können. Zweifellos glaubt die Liga, wir würden uns nicht zum Kampf stellen, weil unsere letztendlichen Kapazitäten so viel geringer sind als die ihren. Aber da irrt die Liga.
    Innerhalb von sechs T-Monaten wird unsere Raketenproduktion wieder ihre Arbeit aufnehmen. Der Ausstoß wird nicht