Der letzte Befehl

das wirken lässt, und auch mitnichten derart blutrünstig. Ich bin mir sicher, dass irgendjemand drüben in Rajanis Abteilung eine deutlich vernünftigere Version ihrer Gespräche mit O’Shaughnessy und Medusa zusammenschneiden kann – eine Version, die für unsere Bevölkerung ungleich besser geeignet wäre. Und da Crandall praktischerweise tot ist – unter mysteriösen Umständen gestorben, wohlgemerkt! –, wäre es doch nur logisch, wenn die Mantys die offiziellen Aufzeichnungen ihrer Kommunikation verfälschen würden. Schließlich konnten sie Crandall ja kaum am Leben lassen! Dann hätte der Flottenadmiral ja der ganzen Galaxis erklären können, die Mantys würden lügen!
    Die erste Möglichkeit – Crandall die ganze Schuld zuzuschieben – könnte nach hinten losgehen. Es wäre möglich, dass dann auch unsere eigene Öffentlichkeit von uns verlangt, Crandalls Fehlverhalten einzugestehen und den Forderungen der Mantys nachzukommen. Damit kämen wir wieder in eine Lage, deren Ausgang noch ganz und gar ungewiss wäre. Auch die zweite Möglichkeit birgt natürlich gewisse Risiken. Vor allem ist es möglich, dass letztendlich irgendjemand – wie zum Beispiel diese O’Hanrahan – lautstark verkündet, wir hätten die ganze Zeit über die Wahrheit gewusst und versucht, sie zu vertuschen. Wenn das geschieht, dann bekommen wir es hier in der Heimat womöglich mit genau der Sorte Hexenjagd zu tun, die wir unbedingt vermeiden müssen. Andererseits ist die Öffentlichkeit mittlerweile derart mit Verschwörungstheorien übersättigt, dass wir vermutlich jede entsprechende Untersuchung mit einer geeigneten Tarngeschichte abwehren könnten ... und das wäre das Gegenteil von dem, was uns bevorstünde, wenn die falschen Leute sich mit den Entscheidungen befassen würden, die wir unmittelbar nach den Ereignissen von New Tuscany tatsächlich gefällt haben.
    »Und warum wollen wir das alles tun?«, fragte Wodoslawski nach.
    »Weil wir letztendlich auf jeden Fall gegen Manticore in den Krieg ziehen müssen, ganz egal, was wir eigentlich erreichen wollen«, gab Kolokoltsov unumwunden zurück. »Unter den gegebenen Umständen muss das sorgfältig vorbereitet werden. Wir müssen der Öffentlichkeit erklären, warum dieser ganze Krieg nur die Schuld der Mantys ist und warum wir ihnen jetzt nicht sofort derart kräftig auf die Finger hauen, wie sie das eigentlich verdient hätten.«
    »Das scheint mir aber ein bisschen viel verlangt«, erwiderte die Staatssekretärin für Finanzen skeptisch. Kolokoltsov nickte.
    »Das ist es auch. Aber ich denke, wir haben eine gute Chance, das trotzdem hinzubekommen, wenn wir es richtig angehen. Zunächst einmal geben wir offen zu, dass zumindest einige der manticoranischen Waffensysteme tatsächlich leistungsstärker sind als alles, was wir derzeit im Einsatz haben, ganz egal, welcher Klasse die Schiffe bei der Schlacht von Spindle denn nun angehört haben. Selbstverständlich arbeitet die Navy bereits seit einiger Zeit an vergleichbaren Systemen! Aber bislang wurde davon abgesehen, sie auch in Dienst zu stellen, weil die Liga nicht bereit war, die Verantwortung für eine derart dramatische Steigerung der Vernichtung von Kriegsgerät zu übernehmen. Das verschafft uns zugleich auch ein wenig Zeit. Denn weil wir nicht gewillt waren, für eine solche Eskalation verantwortlich zu sein, haben wir die Forschungs- und Entwicklungsabteilungen auch nicht entsprechend angetrieben. Daher ist eine gewisse Verzögerung unvermeidbar, bis wir unsere eigenen Systeme einsatzbereit haben und entsprechend aufstellen können.
    Aber in der Zwischenzeit werden die Mantys nicht nur begreifen, dass sie uns gegenüber einen Vorsprung besitzen, sondern auch, dass dieser Vorsprung nur vorübergehend ist. Und sie werden zu dem Schluss kommen, dass sie ihre imperialistischen Pläne vorantreiben müssen, solange sie sich kampftechnisch noch im Vorteil befinden. Die Art und Weise, wie sie die beiden Zwischenfälle von New Tuscany – und vermutlich auch die Geschehnisse vor Monica – verzerrt dargestellt haben, gehört ganz zu einem ausgeklügelten Täuschungsmanöver. Manticore hat die Absicht, es so wirken zu lassen, als gehe die Aggression von der Liga aus, um hier in unseren eigenen Systemen eine Friedensbewegung entstehen zu lassen. Und diese Friedensbewegung, die eigentlich nichts anderes ist als eine Art Manticore-Lobby auf dem Territorium der Liga, wird sich dafür aussprechen, diesem neuen ›Imperium‹ ihre