Der Letzte Tag Der Schoepfung

gedrückt, dann wurden die inneren Tore geöffnet. Es roch plötzlich scharf nach Salz und verbranntem Tang. Unter ihnen lag die mattschwarze, wabenartig strukturierte Oberfläche des Geräts, ein schlankes Ellipsoid mit einem beulenförmigen Auswuchs am Heck, in den der Kabelbaum mündete. Dort befand sich das Aggregat des Chronotrons, der Schwerkraftgenerator.
    Ventile wurden geöffnet, und Luft strömte in die evakuierte Käfigzelle. Es dauerte länger als eine halbe Stunde, bis die Techniker die Verschraubungen gelöst hatten; dann wurde der Deckel mit einem Kran angehoben und beiseite geschwenkt.
    Steve starrte in den gähnend leeren Innenraum. Vor weniger als einer Stunde noch hatten sich vier Mann und eine Menge Material darin befunden. In der darauf folgenden Nacht würden Jerome und er in den Leib des Wals hinabklettern und warten, bis die Techniker den Deckel geschlossen, den Käfig ausgeschleust und zwanzig Meter tief abgesenkt hatten. Und dann würden sie weitere fünfzig Stunden ausharren müssen, während der Generator, von dem gewaltigen Schiffsreaktor gespeist, das Feld des Chronotrons aufbaute, bis der entscheidende Moment gekommen war und sie den Wal in die Tiefe der Zeit schickten, damit er sie an ein fernes Gestade spie.
    Der Kran senkte einen neuen Gitterboden herab, der in den Käfig eingesetzt wurde, denn alles, was sich innerhalb des Feldes befand, innerhalb der Gravitationsblase, einer dünnen Haut aus Energie, die an der Innenseite des Käfigs gebildet wurde, also auch Befestigungen, Einlegböden und Luft, wurde von der Gravitationsanomalie in die Vergangenheit gerissen, wenn die kritische Feldstärke erreicht war.
    Steve ging in die Messe zum Frühstücken, wo er Jerome fand, der vor einer doppelten Portion Spiegeleiern mit Speck saß und es sich schmecken ließ.
    »Das letzte anständige Frühstück für die nächsten fünf Jahre«, versicherte er, genüsslich kauend, »darauf möchte ich wetten.« Er goss Steve eine Tasse dampfenden Kaffee ein. »Die sollten uns lieber Hühner und Schweine mitgeben als diese Astronautenfurz-Konzentrate.«
    Steve bestellte sich Rühreier mit Schinken und stocherte lustlos darin herum. Er hatte zwar Hunger, aber keinen Appetit.
    Als sie fertig waren, ging Jerome hinunter, um beim Beschicken des Käfigs zuzusehen. Steve stand eine Zeit lang an Deck herum. Die Sonne schien warm, und die Edison stampfte bei böigem Westwind Richtung Westnordwest, schöpfte von Zeit zu Zeit einen Spritzer Gischt und warf ihn nach Lee. Weit im Süden konnte man undeutlich die afrikanische Küste erkennen. Im Osten waren drei weitere Schiffe der Navy zu sehen, die auf demselben Kurs wie der Käfigträger lagen.
    Es versprach ein schöner Tag zu werden. Steve holte sich ein Buch, stellte an einer windgeschützten Stelle einen Deckstuhl auf und versuchte zu lesen, aber er konnte sich nicht konzentrieren. Möwen segelten über ihm und starrten leblosen Blickes herab. Er starrte zurück und versuchte, sie mit der Kraft seines Willens zu vertreiben, doch ihre trägen kleinen Gehirne reagierten nicht auf seine Gedankenimpulse und quittierten seine Versuche auf ihre Art. Fluchend wischte er sich den ätzenden Vogelkot vom Ärmel seiner Windjacke.
     
    Am späten Nachmittag wurden Steve und Jerome ein letztes Mal medizinisch untersucht - ein überflüssiges, aber irgendwie beruhigendes Ritual. Dann schien es plötzlich, als würde ihr Einstieg um vierundzwanzig Stunden verschoben. Das chinesische Atom-U-Boot Der Osten ist rot , das sich seit Tagen im Hafen von Valletta zu einem Freundschaftsbesuch aufgehalten hatte, war mit unbekanntem Ziel ausgelaufen. Die Hektik, die auf der Brücke der Edison herrschte, verbreitete sich über das ganze Schiff. Verschlüsselte Funksprüche gingen zwischen dem Käfigträger und dem Flaggschiff, dem Raketenkreuzer USS Albany , und zwischen der Admiralität und dem Operationsstab im Hauptquartier von Rota in der Bucht von Cadiz hin und her. Gegen achtzehn Uhr hieß es, das chinesische U-Boot sei auf dem Weg nach Tripolis geortet worden. Es dauerte aber noch eine Stunde, bis die Meldung bestätigt wurde und die Edison das vorläufige GO erhielt.
    Steve und Jerome, die während dieser Zeit in ihrer Unterwäsche auf der Krankenstation herumsaßen und auf die Entscheidung gewartet hatten, legten ihre Reisekleidung an: einen speziell entwickelten leichten Kampfanzug mit zahlreichen aufgesetzten Taschen, Springerstiefel, Lederhaube und Stahlhelm, Waffengürtel