Der Liebespakt

weiß ich, Liebling. Es tut mir auch sehr leid, dass du diesen Anfall durchmachen musstest. Die Sorge um dich und das Kind hat mich fast ins Grab gebracht, als ich dich bewusstlos am Boden liegen sah. Erst später dämmerte mir, wie ähnlich deine und meine Krankheitssymptome waren."
    „Das ist mir noch gar nicht aufgefallen." Sie legte eine zitternde Hand auf ihre Stirn und war offensichtlich noch immer verwirrt. Mit leiser Stimme fügte sie hinzu: „Wie dumm von mir."
    „Der Doktor hat meinen Verdacht bestätigt. Ich wurde immer wieder mit verschieden hohen Dosen Digitalis vergiftet. Das war auch für die unterschiedliche Schwere und die Unberechenbarkeit der Anfälle verantwortlich."
    Was sie als Nächstes sagte, erstaunte ihn. „O Magnus, wie schrecklich das für dich gewesen sein muss, immer an den baldigen Tod zu denken." Sie legte ihre Hand auf seine und fragte: „Wer hat es getan?"
    „David."
    Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das kann nicht wahr sein. Du musst dich irren! Magnus, er liebt dich - da würde er doch nicht versuchen, dich zu töten."
    „Glaubst du, ich würde einen solch schrecklichen Verdacht laut aussprechen, wenn ich nicht gute Gründe dazu hätte?", wies er sie sanft zurecht. „Nein, Caroline, es war David. Er wollte mich nicht töten, aber krank machen. Er brauchte dringend Geld für seine Spielschulden, wie es scheint... "
    „Magnus!" Verblüfft sah sie ihn an, und wilde Schluchzer ließen ihre Schultern erbeben. „O Magnus, ich muss die dümmste Frau der Welt sein! Du erzählst mir, dass du nicht sterben wirst, und ich stelle Fragen. Liebster Magnus - du bist gar nicht krank. Du wirst leben\"
    Mit rauer Stimme sagte er: „Dann freut dich das?"
    „Ob mich das freut? Ich bin so glücklich - so glücklich, Magnus." Plötzlich wurde sie ernst. „Willst du mich immer noch? Und das Kind?", fragte sie.
    Er hätte nie gedacht, dass sie daran zweifeln könnte. Dennoch verstand er sie. So wie er wurde auch sie von dem Gedanken gequält, dass er vielleicht nicht bei ihr bleiben wollte. „Meine Liebste, meine kostbare Liebste", sagte er. Hoffnungsvoll und zweifelnd zugleich sah sie ihn an. „Kann es sein, dass ich bezüglich meiner Zuneigung sogar dich getäuscht habe?", fragte Magnus lächelnd.
    Freude flammte in ihr auf. „Dann willst du mich weiterhin bei dir haben?"
    „Caroline, ohne dich könnte ich genauso gut tot sein. Ja, ich möchte, dass du immer bei mir bist. Du hast mir alles gegeben, was ich habe. Weißt du denn nicht, dass ich verrückt nach dir bin?"
    „O Magnus, ich liebe dich", erklärte sie.
    Ihre Lippen verschmolzen und erneuerten das Gelübde der Liebe.
    Ja, er liebte sie, und seine Liebe wurde erwidert.
    „Und du wirst unser Kind nicht hassen?" Ihre Lippen berührten seine Wange, und ein seliges Lächeln umspielte sie. „Selbst wenn es schreckliche Wutausbrüche hat und möchte, dass du seine Zeichnungen bewunderst?"
    Er lächelte und genoss die warmen Gefühle, die bei diesen Worten in ihm aufstiegen. „Ich werde ihn oder sie gewissenlos verwöhnen."
    „Und wenn es ein Mädchen ist, wirst du ihm beibringen zu tanzen und sie auf deinen Knien hüpfen lassen?"
    „Ich werde eine Prinzessin aus ihr machen."
    Ein Lächeln erhellte ihr Gesicht.
    Oh, wie sehr er dieses Lächeln liebte. Er spürte sein Begehren erwachen. „Du machst mich wahnsinnig", murmelte er und küsste ihren Hals. Caroline seufzte selig. Es klang wie Musik in seinen Ohren.
    „Du bist ein schrecklicher Earl. Ich weiß schon, wie du zu deinem Ruf gekommen bist."
    „Möchtest du es genauer wissen?"
    „Ja."
    Seine Hände glitten über ihren Rücken. Versonnen bemerkte er: „David meinte, ich sollte dankbar dafür sein, dass ich dem Tod ins Angesicht sehen durfte. Und er hat recht. Denn erst als ich dachte, ich würde bald sterben, habe ich gemerkt, was das Leben mir bedeutet - was du mir bedeutest."
    „Was hast du mit ihm getan?"
    Er hielt inne und fuhr mit dem Zeigefinger das verlockende Tal zwischen ihren Brüsten entlang. Als ihr Atem stockte, lächelte er. „Ich habe ihn ohne einen Penny weggeschickt. Seine Gläubiger werden sich mit ihm beschäftigen." Als sie bestürzt schwieg, fuhr er fort: „Zumindest habe ich ihn das glauben lassen. Heute Nachmittag habe ich einen Boten mit zehntausend Pfund zu ihm geschickt."
    „Pfund?"
    Er lachte über ihren betroffenen Gesichtsausdruck. „Das ist seine Abfindung. Unter der Bedingung, dass er uns nie wieder belästigen wird."
    „O Magnus, es