Der magische Pflug

ihrer Bettkante und schritt zum Fenster. »So etwas habe ich mir nie vorgestellt – ein Kind im Geheimen zu unterrichten, so, als beginge ich ein Verbrechen.«
    »In den Augen mancher Leute, Miss Larner …«
    »Oh, daran habe ich keinen Zweifel.«
    »Habt ihr Quäker denn nicht auch eure stillen Versammlungen? Alles, was ich von Euch erbitte, ist eine Art stille Versammlung. Wißt ihr denn nicht …«
    »Ich bin keine Quäkerin, Goody Guester. Ich bin lediglich ein Mensch, der sich weigert, dem anderen die Menschlichkeit abzusprechen, es sei denn, daß er sich durch sein eigenes Tun dieser edlen Verwandtschaft unwürdig erweist.«
    »Dann werdet Ihr ihn unterrichten?«
    »Nach der Schule, ja. Hier in meinem Haus, was Ihr und Euer Mann mir so freundlich zur Verfügung gestellt habt, ja. Aber im Geheimen? Niemals! Ich werde allen an diesem Ort verkünden, daß ich Arthur Stuart unterrichte, und zwar nicht nur einige wenige Abende in der Woche, sondern täglich. Ich kann so viele Schüler unterrichten, wie ich will – mein Vertrag ist in diesem Punkt ganz eindeutig –, und solange ich nicht gegen den Vertrag verstoße, müssen sie mich wenigstens ein Jahr ertragen. Genügt Euch das?«
    Old Peg sah die Frau voller Bewunderung an. »Da brat mir doch einer 'nen Storch«, sagte sie, »Ihr seid ja so bösartig wie eine Katze mit 'ner Zecke im Hintern!«
    »Ich bedaure, daß ich noch nie eine Katze in einer solch mißlichen Lage zu Gesicht bekommen habe, Goody Guester, so daß ich die Präzision Eures Vergleichs nicht beurteilen kann.«
    Old Peg verstand zwar nicht, was Miss Larner da gesagt hatte, aber sie sah so etwas wie ein Zwinkern im Auge der Dame, also war es in Ordnung.
    »Wann soll ich Euch Arthur schicken?« fragte sie.
    »Wie ich bereits sagte, als ich die Tür öffnete: Ich brauche eine Woche, um mich vorzubereiten. Wenn die Schule für die weißen Kinder öffnet, wird sie sich auch für Arthur Stuart öffnen. Da ist dann nur noch die Frage der Bezahlung.«
    Für einen Augenblick fühlte sich Old Peg vor den Kopf gestoßen. Sie war zwar in der Bereitschaft gekommen, ihr Geld anzubieten, aber so, wie Miss Larner geredet hatte, hatte sie geglaubt, daß es überhaupt nichts kosten würde. Aber schließlich lebte Miss Larner ja vom Unterrichten, da war das nur gerecht. »Wir hatten daran gedacht, Euch einen Dollar pro Monat anzubieten, das wäre für uns das Bequemste, Miss Larner, aber falls Ihr mehr braucht …«
    »Oh, kein Bargeld, Goody Guester. Ich wollte Euch nur fragen, ob Ihr dazu bereit wärt, es zu dulden, wenn ich in Eurem Gasthof Sonntagabends einmal die Woche Gedichte vorlese, wozu ich alle in Hatrack River einladen möchte, die ihre Bekanntschaft mit der besten Literatur der englischen Sprache erweitern möchten.«
    »Ich weiß ja nicht, ob es hier so viele gibt, die begierig auf Gedichte sind, Miss Larner, aber natürlich dürft Ihr es gern versuchen.«
    »Ich glaube, Ihr werdet angenehm überrascht sein, wie viele Menschen gebildet scheinen möchten, Goody Guester. Wir werden Schwierigkeiten haben, genügend Sitzplätze für alle Damen von Hatrack River zu finden, die ihre Ehemänner dazu bringen, sie hierher zu begleiten, um den unsterblichen Worten von Pope und Dryden, von Donne und Milton, von Shakespeare und Gray und – oh, da bin ich ganz verwegen – von Wordsworth und Coleridge und vielleicht sogar eines amerikanischen Dichters zu lauschen, eines umherrwandernden Erzählers seltsamer Geschichten, der den Namen Blake trägt.«
    »Ihr meint doch nicht etwa den alten Geschichtentauscher, oder ?«
    »Ich glaube, so wird er am häufigsten genannt.«
    »Ihr habt welche von seinen Gedichten aufgeschrieben?«
    »Aufgeschrieben? Das wird kaum nötig sein, bei diesem meinem guten Freund. Ich habe viele seiner Verse auswendig gelernt.«
    »Ach, was kommt der alte Junge doch herum! Sogar bis Philadelphia.«
    »Er hat manch einen Salon in dieser Stadt erleuchtet, Goody Guester. Wollen wir am Samstag unsere erste Soiree abhalten?«
    »Was ist denn eine Soareh?«
    »Soiree. Eine Abendversammlung, vielleicht begleitet von etwas Ingwerpunsch …«
    »Oh, über Bewirtung braucht Ihr mich nicht zu belehren, Miss Larner. Und wenn das der Preis für. Arthur Stuarts Erziehung ist, Miss Larner, dann habe ich wirklich Angst, daß ich Euch damit übervorteile, denn für mich hat es den Anschein, als würdet Ihr uns gleich zwei Gefallen auf einmal tun.«
    »Ihr seid sehr gütig, Goody Guester. Aber ich muß Euch