Der magische Pflug

Schmerz und dann nichts.
    »Mutter!« rief sie. »Mutter!«
    Und dann wurde aus Zukunft Gegenwart; das Herzensfeuer von Old Peg war schon erloschen, noch bevor das Geräusch des zweiten Gewehrschusses die Schmiede erreichte.
    Alvin traute seinen eigenen Ohren nicht, was er da zu Miss Larner sagte. Bis zu diesem Augenblick, da er es aussprach, hatte er selbst nicht gewußt, was er für sie empfand. Er hatte solche Angst, daß sie ihn auslachen würde, daß sie ihm sagen würde, er sei noch viel zu jung und daß er die Sache mit der Zeit schon überwinden würde.
    Doch anstatt ihm zu antworten, hielt sie einen Augenblick inne, und in diesem Augenblick krachte der Gewehrschuß. Alvin wußte sofort, daß er aus dem Gasthof kam; er folgte dem Geräusch mit seinem Funken und fand einen toten Mann, der nicht mehr zu heilen war. Und dann, einen Augenblick später, noch ein Gewehrschuß, und er spürte noch jemanden, der starb: Eine Frau. Diesen Körper kannte er von innen, er war ihm nicht fremd. Das mußte Old Peg sein.
    »Mutter!« rief Miss Larner. »Mutter!«
    »Das ist Old Peg Guester!« rief Alvin. Er sah Miss Larner, wie sie den Kragen ihres Kleids aufriß, hineingriff und die Amulette abriß; sie riß sie sich vom Nacken, schnitt sich dabei mit den Riemen tief ins Fleisch. Alvin konnte kaum glauben, was er da sah – eine junge Frau, kaum älter als er selbst und schön, auch wenn ihr Gesicht von Trauer und Entsetzen verzerrt war.
    »Es ist meine Mutter!« rief sie. »Alvin, rette sie!«
    Er zögerte keine Sekunde. Er stürzte nur so aus der Schmiede, rannte barfuß über das Gras, auf den Weg, achtete nicht darauf, wie die harte Erde und die Steine seine weichen, nicht daran gewöhnten Füße aufrissen. Die Lederschürze verhedderte sich zwischen seinen Knien, er zog sie hoch, drehte sie zur Seite, aus dem Weg. Mit seinem Funken sah er, daß Old Peg nicht mehr zu retten war, und dennoch rannte er, weil er es einfach versuchen mußte, obwohl er wußte, daß es keinen Sinn mehr hatte. Und dann starb sie, und er lief weiter, weil er es nicht ertragen konnte, nicht dieser guten Frau entgegenzulaufen, seiner guten Freundin, die nun tot am Boden lag.
    Seine gute Freundin – und die Mutter von Miss Larner. Das konnte nur der Fall sein, wenn die Lehrerin das Fackelmädchen war, das vor sieben Jahren davongelaufen war. Aber wenn sie so eine Fackel war, wie man es sich von ihr erzählte, warum hatte sie das dann nicht kommen sehen? Warum hatte sie nicht ins Herzensfeuer ihrer eigenen Mutter gespäht und ihren Tod vorhergesehen? Das ergab keinen Sinn.
    Vor ihm auf der Straße war ein Mann. Ein Mann, der vom Gasthof auf zwei Pferde zulief, die genau gegenüber festgebunden waren. Das war der Mann, der Old Peg getötet hatte. Alvin wußte es, und mehr brauchte er auch nicht zu wissen. Er lief schneller, lief so schnell, wie er noch nie gelaufen war, ohne von der Kraft des Waldes getragen zu werden. Der Mann hörte ihn aus etwa dreißig Ellen Entfernung kommen und drehte sich nach ihm um.
    »Du, Schmied«, schrie der schwarzhaarige Sucher. »Ist mir eine Freude, dich auch umzubringen!«
    Er hatte eine Pistole in der Hand; er feuerte.
    Die Kugel traf Alvin in den Bauch, aber er kümmerte sich nicht darum. Sein Körper machte sich sofort daran, wieder zu heilen, was die Kugel zerfetzt hatte; aber es wäre ihm auch egal gewesen, wenn er verblutet wäre. Alvin verlangsamte nicht einmal sein Tempo; er sprang den Mann an, schleuderte ihn zu Boden, landete auf ihm und glitt mit ihm zusammen zehn Fuß über die Straße. Der Mann schrie vor Angst und Schmerz auf. Dieser eine Schrei war der letzte Ton, den er von sich gab. In seiner Rage packte Alvin den Kopf des Mannes so, daß er ihm mit der anderen Hand nur einen einzigen Hieb gegen den Kiefer zu verpassen brauchte, um ihm das Genick zu brechen. Der Mann war schon tot, doch immer wieder ließ Alvin seine Fäuste gegen den Kopf prasseln, bis seine Arme, die Brust und seine Lederschürze vom Blut des Schwarzhaarigen bedeckt waren und der Schädel des Mannes zerschmettert war wie ein Tongefäß, das man fallengelassen hatte.
    Und dann kniete Alvin da, benommen von Erschöpfung und verrauchtem Zorn. Nach etwa einer Minute fiel ihm ein, daß Old Peg noch immer am Boden des Gasthofs lag. Er wußte, daß sie tot war, doch wohin hätte er sonst gehen sollen? Langsam stand er auf.
    Er hörte Pferde, die von der Stadt herbeigetrabt kamen. Schüsse um diese Nachtzeit in Hatrack River – das