Der magische Pflug

wäre und sie stehengelassen hätte. Also lud er die Pakete des Gemüsehändlers auf den Wagen und ging dann auf die Flußratten zu, um den lautesten und derbsten der Männer anzusprechen.
    »Vielleicht solltet ihr besser wie mit einer Dame mit ihr reden«, meinte Alvin. »Oder überhaupt nicht.«
    Alvin war nicht überrascht, das Glitzern in den Augen dieser Männer wahrzunehmen, das im selben Augenblick zu funkeln begann, als er das Wort ergriff. Eine Dame zu provozieren, das war eine Art des Spaßes, aber er wußte, daß sie ihn jetzt abschätzten, um festzustellen, wie leicht sie ihn verprügeln konnten. Diese Kerle waren immer darauf aus, einem Stadtjungen eine Lektion zu erteilen, auch wenn er so kräftig gebaut war wie Alvin der Schmied.
    »Vielleicht solltest du lieber nicht mit uns reden«, meinte der Lauteste. »Vielleicht hast du sowieso schon viel zuviel gesagt.«
    Eine der Flußratten verstand nicht, was los war, dachte, es ging immer noch darum, schmutzige Bemerkungen über die Dame zu machen. »Der ist doch nur eifersüchtig. Der will selbst in ihrem schlammigen Fluß herumstochern.«
    »Ich habe noch nicht genug gesagt«, erwiderte Alvin, »nicht, solange ihr noch nicht genügend Manieren habt, um zu wissen, wie man mit einer Dame spricht.«
    Erst jetzt ergriff die Dame zum ersten Mal das Wort. »Ich brauche keinen Schutz, junger Mann«, sagte sie. »Geht bitte einfach nur weiter.«
    Ihre Stimme klang merkwürdig. Kultiviert, so wie die von Reverend Thrower, alle Worte ganz deutlich ausgesprochen. Wie die Leute, die im Osten zur Schule gegangen waren.
    Es wäre besser gewesen, wenn sie nichts gesagt hätte, denn der Klang ihrer Stimme ermunterte die Flußratten nur noch.
    »Oh, die hat ja was für diesen Jungen übrig!«
    »Sie macht Annäherungsversuche!«
    »Der will unser Boot rudern!«
    »Dann zeigen wir ihr doch mal, wer hier der wirkliche Mann ist!«
    »Will sie seinen kleinen Mast haben? Dann schneiden wir ihn doch einfach ab und zeigen ihr das Ding!«
    Da erschien ein Messer, dann ein weiteres. Warum war sie nicht so klug gewesen, den Mund zu halten? Solange die Kerle nur mit Alvin allein zu tun hatten, würde es ein Einzelkampf sein, Mann gegen Mann. Aber wenn sie sich vor ihr aufspielen konnten, würde es ihnen auch noch Vergnügen bereiten, sich zu mehreren auf ihn zu stürzen und ihm Schnittwunden zuzufügen, ihn vielleicht sogar zu töten. Mit Sicherheit hatten sie es dann auf ein Ohr oder seine Nase abgesehen. Oder sie würden, wie sie gesagt hatten, ihn zu kastrieren versuchen.
    Alvin funkelte die Frau einen Augenblick böse an, forderte sie stumm auf, den Mund zu halten. Ob sie seinen Blick verstand oder die Situation von sich aus begriff oder einfach nur zuviel Angst hatte, um noch etwas zu sagen, wußte Alvin nicht. Jedenfalls sagte sie nichts mehr. Und so machte sich Alvin daran, die Dinge in eine Richtung zu lenken, die er handhaben konnte.
    »Messer«, sagte er so verächtlich, wie er nur konnte. »Ihr habt also Angst, euch mit bloßen Händen mit einem Schmied zu messen?«
    Sie lachten ihn aus, steckten aber immerhin die Messer wieder weg.
    »Ein Schmied ist nichts verglichen mit den Muskeln, die wir auf dem Fluß mit unseren Floßstangen entwickeln.«
    »Ihr schiebt keine Flöße mit Stangen mehr, Jungs, das weiß jeder«, erwiderte Alvin. »Ihr setzt euch einfach nur faul hin und werdet fett, während ihr zuseht, wie das Paddelrad das Schiff anschiebt.«
    Der Mann mit dem größten Maul stand auf, trat vor und zog sich das schmutzige Hemd über den Kopf. Ja, er war wirklich muskulös, und auf Brust und Armen waren eine Menge weißer und roter Narben zu sehen. Außerdem fehlte ihm ein Ohr.
    »So, wie du aussiehst«, sagte Alvin, »hast du schon gegen eine Menge Männer gekämpft.«
    »Das kannst du laut sagen«, antwortete die Flußratte.
    »Und so, wie du aussiehst, waren die meisten davon besser als du.«
    Der Mann lief rot an, errötete unter seiner Hautbräune bis zur Brust.
    »Habt ihr niemanden, mit dem es sich zu ringen lohnt? Jemanden, der seine Kämpfe normalerweise auch gewinnt?«
    »Ich gewinne mit den Fäusten«, schrie der Mann und wurde wütend, so daß er leicht zu bezwingen war, was Alvins Plan entsprach. Aber die anderen begannen, ihn zurückzuhalten.
    »Der Schmiedjunge hat recht, im Ringen bist du wirklich keine Kanone.«
    »Gebt ihm doch, was er haben will.«
    »Mike, übernimm du den Jungen.«
    »Er gehört dir, Mike.«
    Aus dem dunkelsten Schatten erhob