Der magische Wald

miteinander erlebt und konnten sich jetzt nicht einmal mehr in der gleichen Sprache unterhalten, sondern mußten gestikulieren wie die Geisteskranken. Schließlich sprach Cat gereizt und in schnellem Tonfall mit den Fuchsleuten in ihrer eigenen Sprache. Michael sah sie an. »Was hast du ihnen gesagt?« »Daß sie in der Nähe des Flusses am Waldrand lagern können, wo die Wölfe sie fressen werden, oder mit uns auf dem heiligen Grund der Ansiedlung Zuflucht suchen können.« Michael grunzte. Die Fuchsmänner blickten finster vor sich hin. Ringbone betastete unschlüssig seine magische Halskette aus Elfenbein. »Ich werde auf jeden Fall heute nacht nicht unter einem Baum schlafen«, sagte Cat, und trieb die Stute auf drei Gestalten in langen Gewändern zu, die auf sie zukamen. Es waren alte Männer mit Tonsuren und Vollbärten. Gegen die tiefstehende Sonne waren ihre Gesichter kaum zu erkennen. Kreuze aus kaum bearbeiteten Zweigen hingen an ihren Gürteln. Michael starrte Cat an. Sie haßte die Brüder, hatte sie immer schon gehaßt. Nicht einmal Nennian hatte sie getraut, aber jetzt, da das Waldvolk ihr aus dem Weg ging, war sie bereit, ihre Gastfreundschaft in Anspruch zu nehmen. Sie ließ Michael eine merkwürdige Scham verspüren. »Pax vobiscum.« Die Fuchsmänner wichen zurück, als sie die geheime Sprache hörten, die Zaubersprache der Kirche. Michael zuckte mit den Schultern und schloß sich Cat an. »Et cum spiritu tuo«, murmelte er. Ein Priester hatte ihm das vor langer Zeit in den Tiefen des Wolfswaldes beigebracht. Die Worte kamen schwerfällig von seinen Lippen, aber die Brüder lächelten mit runzligen Gesichtern.

    »Ein christliches Paar -in merkwürdiger Gesellschaft, muß ich sagen. Und ihr seid weit gereist. Kommt in unsere Siedlung und erholt euch.« Michael sah sich um, aber Ringbone und seineMänner waren wievom Erdboden verschluckt. Waren wohl wieder im Wald verschwunden. Die verdammten Narren. Aber er konnte es ihnen nicht wirklich übel nehmen. Die Brüder und ihre Ritter waren für viel Gewalt in den Wäldern verantwortlich. Für einen Augenblick dachte er daran, selbst wieder in die Tiefe des Waldes zurückzukehren. Ringbone war schließlich sein Freund. Aber er und Cat waren es, hinter denen die Bestien her waren. Er wäre eine Torheit umzukehren. Er fluchte leise und hoffte, daß die Nähe der Siedlung die Schrecken der Nacht von ihnen fernhalten würde. Dann seufzte er und kniete vor dem größten der Brüder des Waldes nieder, demjenigen, der gesprochen hatte. Er spürte eine leichte Handberührung auf seinem Kopf. Ein Segen. »In nomine Patri ...« Sie würden heute nacht Frieden haben, auf jeden Fall. Die Gemeinde bestand aus nicht viel mehr als einem Kreis der strohgedeckten Häuser, die am Rande der Lichtung standen. Die Kapelle war das einzige solide Gebäude. Sie war aus Baumstämmen errichtet worden und mit Lehm verputzt. Die Hütten waren ungefügte Konstruktionen aus Flechtwerk, mit Dächern aus Birkenrinde und Grassoden. Man roch einen Kräutergarten, sah ein ordentlich bepflanztes Kohlfeld und einen Obstgarten mit Bienenstöcken, in denen sich der Jahreszeit entsprechend nichts regte. Michael war sicher, den durchdringenden Geruch eines Gärungsprozesses wahrzunehmen. Wahrscheinlich Cidre, trüb und kräftig.

    Wein gab es hier nicht. Das Blut des Herrn würde aus Apfelsaft und -brei entstehen müssen, sein Leib aus Gerstenbrot bestehen. »Wir essen hier kein Fleisch«, hatte einer von ihnen gesagt. Aber es war gut, sich wieder einmal über Obst und Gemüse hermachen zu können, über frisches Brot, Butter und Buttermilch. Sie mußten irgendwo in der Nähe im Wald eine kleine Weide mit Vieh haben. In der Nähe der Kapelle, deren gedrungener Turm aus dem Wald ragte, und die an allen Seiten mit einem Kruzifix geschmückt war, mußten sie keine Angst vor den Wölfen haben. Für einen Moment neidete Michael den Brüdern ihren Glauben. Er erinnerte sich daran, wie er zu Hause zum Gottesdienst gegangen war, an den betäubenden Geruch des Weihrauchs, an das rote Flackern des ewigen Lichts. Kindheit.

    Sein Unterarm juckte und zwickte. Ringbones Breipackung war unangenehm, aber effektiv gewesen. Er war sich im klaren darüber, wie er roch. Cat übrigens auch. Sie rochen nach Wald und ihren überanstrengten Körpern, nach Pferd und feuchten Kleidern. Die Brüder waren blitzsauber. Er sehnte sich nach einem Bad. Ich bin noch nicht ganz verwildert, dachte er lächelnd. Sie aßen und