Der magische Wald

in ihrer Hand. Die Familie bestieg den Laster, gemeinsam mit Felix, Pluto -dem anderen Kutschpferd, einem gedrungenen, gutmütigen Tier -und der braunen Stute, die offiziell auf den Namen Trigger getauft worden war, aber meistens Fancy genannt wurde. Dann machten sie sich auf an die Küste, zu dem langen Strand, einem Picknick und einem verflucht guten Galopp, wie Pat meinte, bis sein Frau ihm einen Rippenstoß versetzte, weil er in Gegenwart der Kinder fluchte. Sie ratterten über die Straße wie Angehörige irgendeiner Zirkustruppe. Der alte Bedford war laut wie eine Rakete und zog genausoviel Rauch hinter sich her. Felix und Pluto stampften und schnaubten nervös, Fancy aber schien es zu genießen. Sie streckte den Kopf aus einem der Seitenfenster und sog die vorbeisausende Luft mit geblähten Nüstern ein. In Rasharkin stiegen noch vier Cousins oder Großonkel oder Tanten oder so etwas dazu. Michael war sich nicht sicher. Was er wußte, war, daß er seinen Sitz im Gepäckabteil des Fahrzeugs zu räumen hatte, um Platz für alle zu machen. Er mußte sich neben Felix' dickes Hinterteil quetschen, und die tellergroßen Hufe trampelten direkt vor ihm herum.

    Eine halbe Stunde später wurde die Heckrampe heruntergelassen und die hölzerne Tür zum Laderaum aufgestoßen, und Michael befand sich plötzlich in der Gesellschaft von zwei Kindern seines Alters (die allerdings nur halb so groß wie er waren — also gewöhnliche Größe hatten). Er vermutete, daß beim letzten Halt ein weiterer Schwung entfernter Verwandter an Bord gegangen war. Er war immer erstaunt, wenn er sah, wie Leute, die er noch nie gesehen hatte (oder zumindest seit Jahren nicht mehr, was in seinem Alter so ziemlich das gleiche war), seine Großeltern lächelnd und grinsend begrüßten, umarmten oder auf die Schultern klopften und sich als deren Geschwister herausstellten. Sie waren an dem gleichen Ort aufgewachsen, den er sein Zuhause nannte, vor vielen Jahren schon woanders hingezogen und durch unüberwindliche Entfernungen von vierzig Meilen oder mehr voneinander getrennt. Mullan schob sich in den Laderaum, in dem sich Michael und die schweigenden Kinder befanden. (Sie blickten ihn schüchtern an, und ihre guten Kleider waren jetzt schon voller Heu und Pferdemist. Es waren Mädchen und daher zu ignorieren.) Mullans Peterson-Pfeife hing unangezündet in seinem Mund. Er klammerte sich an Plutos massives Hinterteil, um das Schwanken und Schlingern des keuchenden Lastwagens auszugleichen. Er wirkte ungehalten. »Gott und die Welt steigen in diese Kiste. Mit dieser Ladung werden wir nie nach Portrush kommen, Mike, denk an meine Worte.« Aber sie schafften es. Vorne ertönte ein allgemeines Aufatmen, und auch in den Laderaum, in dem es streng nach Pferd roch, drang jetzt ein entferntes Rauschen und der Geruch von Salz und Tang. Staubflocken tanzten im Sonnenlicht, das schräg in den Wagen fiel. Die beiden Mädchen begannen auf und ab zu hüpfen, so daß ihre Halsketten ihnen über die Schultern tanzten. »Das Meer! Das Meer!« riefen sie im Chor. Michael sah sieverächtlichan; diePferdebewegten sich unruhig, prüften schnüffelnd den ungewohnten Geruch. »Sieh mal hinaus, Mike«, sagte Mullan, und seine schwieligen Hände hoben Michael aus dem gefährlichen Gedränge am Boden, so daß er durch eines der Fenster sehen konnte. Die Straße durchschnitt einen Hügel, und sie fuhren einen sandigen Abhang hinunter, auf dem Strandhafer und Dünengras wuchs. Kleine Sandhügel erstreckten sich wie zu einem blendendweißen Strand hin. Dahinter die Brecher des Atlantiks und das unendliche Tiefblau der See. Am Himmel kreischten Möwen, und die salzige Luft weitete Michaels Lunge. Hinter ihm redeten im Wagen alle durcheinander. Er steckte den Kopf noch ein Stück weiter aus dem schmalen Fensterspalt, sog die Luft ein, hörte, wie die schaumigen Wellen sich auf dem Strand brachen und begann laut zu lachen. Der Wagen kam auf dem sandigen Boden nur mühsam voran, und sie mußten die Pferde ausladen und das Fahrzeug anschieben. Selbst so kamen sie kaum weiter, bis Mullan selbstzufrieden Felix und Pluto ein Seil um die Schultern warf und sie vor den Wagen spannte. Sie zogen den Lastwagen aus dem Sand, in den sich die Reifen schon tief eingewühlt hatten. Die Sache erregte allgemeine Heiterkeit, nur Sean schien nicht zu wissen, ob er lachen oder fluchen sollte. Er schüttelte schließlich traurig den Kopf, und der LKW setzte die Fahrt ohne weitere Zwischenfälle fort,