Der Mann mit der dunklen Maske

Zeit lässt.“ Er lächelte sie vorsichtig an. „Es ist nichts Lebensbedrohendes, Kind. Da bin ich sicher.“
    „Oh, das könnte es durchaus werden“, warnte sie ihn. „Vielleicht erwürge ich dich nämlich, sobald wir hier rauskommen!“
    „Äh … also …“
    „Tristan, du hast meine Stellung aufs Spiel gesetzt.“
    „Ein Mädchen sollte überhaupt nicht arbeiten“, erklärte er, und diesmal klang er wirklich zerknirscht.
    Sie seufzte. „Unter einer Bedingung werde ich dich nicht erwürgen.“
    „Und die wäre, Liebes?“
    „Du machst niemals wieder etwas so unglaublich Blödes! Dieser Mann ist ein Monster, Tristan. Ich bin mir nicht sicher, ob er dich hätte an den Galgen bringen können, aber er hätte dafür sorgen können, dass du eine ziemlich lange Zeit im Kerker schmorst“, rügte sie ihn.
    „Ach … weißt du, der Mann besitzt so viel.“
    „Und hat auch vor, es zu behalten. Ich bin mir nicht mal sicher, ob er völlig zurechnungsfähig ist.“
    Tristan schien plötzlich zu neuen Kräften zu kommen. Er setzte sich halb im Bett auf und runzelte die Stirn. „Hör mal, Mädchen, wenn er dich auch nur berührt hat …“
    „Tristan! Nichts dergleichen. Es ist nur … ach, schon gut. Er hat Verbindungen zum Museum, weißt du. Durch seine Eltern und ihr großes Interesse an Ägyptologie. Und er ist überzeugt, dass sie ermordet wurden.”
    Tristan runzelte noch mehr die Stirn. „Sie sind von Kobras getötet worden, glaube ich.“
    „Ja, ich schätze, er kann diese Tatsache nicht akzeptieren. Wenn sie denn der Wahrheit entspricht.“
    „Was sagst du da?“ hakte Tristan nach.
    Sie legte ihm die Hände auf die Schultern. Sie hatte plötzlich das Gefühl, vielleicht zu viel gesagt zu haben. „Schon gut, Tristan. Ich will nur, dass du wieder gesund wirst. Und ich bin so wütend auf dich. Wie konntest du das nur tun?“
    „Camille, es tut mir Leid. Aber
ich
bin derjenige, der für
dich
sorgen sollte. Es ist einfach traurig, dass
du
für unseren Lebensunterhalt arbeiten musst.“
    „Tristan, es gefällt mir, was ich tue. Ich
liebe
meine Arbeit. Und es ist überhaupt nicht traurig. Du hast dich um mich gekümmert, als ich noch zu jung war, um es selbst zu tun. Jetzt musst du mir erlauben, mich um dich zu kümmern. Und hilf mir nicht! Du darfst mir nicht mehr helfen, hörst du? Was du tust, ist nicht richtig.“
    „Eigentlich“, murmelte Tristan, „bin ich ein ziemlich guter Dieb.“
    „Tristan! Du musst jetzt vor mir und vor Gott schwören, dass du niemals wieder irgendetwas stehlen wirst!“
    „Ach, weißt du, Mädchen …“
    „Tristan!“
    Er lehnte sich langsam zurück, wie ein schmollendes Kind. „Ich bin ja schon brav.“
    „Tristan!“
    „Du musst doch zugeben, dass wir es viele Jahre auf meine Weise ganz gut geschafft haben.“
    „Aber das müssen wir jetzt nicht mehr. Wenn du dich nur benimmst, werden wir uns nicht mehr auf ‚deine Weise‘, wie du es nennst, durchbringen müssen. Schwör mir, dass du niemals wieder so etwas Unvernünftiges machen wirst.“
    Er murmelte etwas.
    „Schwör es!“ verlangte sie.
    Er sah zu ihr auf. „Ich schwöre es, mein Mädchen. Na, bist du jetzt glücklich? Ich werde nie wieder so ein dämliches Ding abziehen.“
    Sie legte den Kopf schräg. „Das reicht nicht.“
    „Wie?“
    „Du wirst einen anderen Blödsinn anstellen und behaupten, dass er nicht so dämlich war wie dieser hier. Du weißt genau, was du sagen sollst, was du mir jetzt versprechen musst. Dass du niemals wieder etwas stehlen, jemanden betrügen oder sonst irgendetwas Illegales anstellen wirst.“
    „Camille!“ protestierte er entrüstet.
    „Auf der Stelle!“ befahl sie.
    Also wiederholte er ihre Worte, lehnte sich zurück in die Kissen und verschränkte die Arme vor der Brust. Er wirkte erschöpft und wie ein bockiges Kind. „Du solltest nicht arbeiten müssen“, sagte er noch mal und seufzte. „Du solltest verheiratet sein, mein Mädchen, mit einem guten Mann, der dir all die schönen Dinge im Leben bietet.“
    „Ich will all diese schönen Dinge im Leben gar nicht“, entgegnete sie sanft. „Tristan, ich liebe dich und Ralph. Es macht mich glücklich, für euch zu sorgen …“
    Sie zuckte zusammen, als ihr bewusst wurde, dass sie genau das Falsche gesagt hatte. Tristan hatte seinen Stolz. Darum zog er seine Arbeit als Dieb ihrer angesehenen festen Stellung vor, mit der sie ihn unterstützen konnte.
    „Camille“, sagte er bestimmt. „Es ist nicht richtig, wenn