Der Matarese-Bund

mit Gewehren gesehen, die sich besorgt unterhielten. Es war die Nachhut, verwirrt von dem Chaos, das unter ihnen herrschte, unsicher, ob sie hierbleiben sollten, wie ihre Vorgesetzten es angeordnet hatten, oder ihren Brüdern helfen.
    Die Ironie des Zusammentreffens war Wassili nicht verborgen geblieben, als er das Streichholz anriß. Mit dem Anreißen eines Streichholzes hatte alles vor so vielen Tagen an der Nebraska Avenue in Washington begonnen; das war das Zeichen einer Falle. Und in den Bergen von Korsika zeigte es eine andere Falle an.
    »Ecco!«
    »II fiammifero.«
    »E lui!«
    Die Jagd hatte begonnen; jetzt neigte sie sich dem Ende zu. Der Mann mit der Taschenlampe war noch einen Steinwurf weit von ihm entfernt; innerhalb der nächsten dreißig Sekunden würde er in das Kiefernwäldchen eindringen. Unten am Berghang war die mittlere Taschenlampe noch einige hundert Meter im Süden, und ihr Schein zuckte vor dem Korsen hin und her. Weit unten zur Rechten die dritte Lampe, die noch vor Sekunden wie wild im Halbkreis hin und her gewirbelt war. Jetzt war sie seltsam ruhig und der Strahl nach unten gerichtet. Die Position des Lichtes und die plötzlich eingetretene Unbeweglichkeit beunruhigten Taleniekov. Aber jetzt war nicht die Zeit, daraus Schlüsse zu ziehen. Der näherkommende Korse hatte den ersten Baum in Wassilis Versteck erreicht.
    Der Mann ließ seinen Scheinwerferkegel zwischen den Bäumen und Ästen kreisen. Taleniekov hatte ein paar Äste abgebrochen und weitere abgestreift, so daß das Licht sofort auf das frische, helle Holz fallen konnte. Der Korse trat vor, folgte der Spur; Wassili trat nach links, ein Baum schützte ihn. Der Verfolger zog nur einen halben Meter entfernt an ihm vorbei, die Waffe schußbereit. Taleniekov beobachtete die Füße des Korsen im Licht der Taschenlampe; wenn der linke Fuß sich nach vorne schob, war für einen rechtshändigen Schützen ein Schritt verpaßt, das kurze Ungleichgewicht war nicht mehr auszugleichen.
    Der Fuß verließ den Boden und Wassili stürzte vor, schlang dem Mann den Arm um den Hals; gleichzeitig griff seine andere Hand nach dem Gewehr und riß es dem Korsen weg. Der Scheinwerferkegel der Taschenlampe zuckte nach oben. Taleniekov rammte seinem Opfer das rechte Knie in die Nieren, zerrte ihn nach rückwärts zu Boden. Seine Beine umfaßten die Hüfte des Mannes wie eine Schere und zwangen den Kopf des Korsen so herunter, daß die Ohren an seinen Lippen waren.
    »Sie und ich verbringen jetzt die nächste Stunde zusammen!« flüsterte er in italienischer Sprache. »Wenn die Zeit um ist, werden Sie mir gesagt haben, was ich wissen will, oder nie wieder reden. Ich werde Ihr eigenes Messer benutzen. Ihr Gesicht wird so entstellt sein, daß niemand Sie erkennen wird. Jetzt richten Sie sich langsam auf. Wenn Sie einen Laut von sich geben, sind Sie tot!«
    Langsam lockerte Wassili den Druck um die Hüften und den Hals des Mannes. Beide Männer erhoben sich langsam, wobei Taleniekovs Hände die Kehle des Mannes umfaßt hielten.
    Plötzlich war von oben ein Knacken zu hören, und das Geräusch hallte durch die Bäume. Ein Fuß war auf einen herabgefallenen Zweig getreten. Wassili fuhr herum und spähte in das dichte Laubwerk. Was er sah, nahm ihm den Atem.
    Die Silhouette eines Mannes war zwischen zwei Bäumen zu sehen. Eine vertraute Silhouette, die er zuletzt unter der Tür des Landgasthofes gesehen hatte. Und ebenso wie beim letzten Mal waren die dicken Läufe einer Lupara zu sehen. Nur daß sie diesmal auf ihn gerichtet waren.
    In diesem Augenblick begriff Taleniekov, daß nicht nur in Moskau und Washington Profis ausgebildet wurden. Der unruhig hin und her huschende Lichtstrahl unten am Hügel, der sich plötzlich nicht mehr bewegt hatte, war eine Taschenlampe gewesen, die man an einen elastischen Ast gebunden und hin und her geschüttelt hatte, um eine Bewegung vorzutäuschen. Währenddessen rannte ihr Besitzer in der Finsternis den vertrauten Abhang hinauf.
    »Sie waren sehr schlau letzte Nacht, Signore«, sagte der Mann mit der Lupara. »Aber hier gibt es kein Versteck.«
    »Die Matarese!« schrie Wassili mit voller Lautstärke.
    »Per nostro circolo!« brüllte er, und dann warf er sich nach links. Die zweifache Explosion der Lupara erfüllte die Hügel.
13
    Scofield sprang vom Deck des Bootes und watete auf das Ufer zu. Es gab keinen Strand, nur miteinander verbundene Felsbrocken, die eine Mauer aus Stein bildeten. Er erreichte eine Art Vorgebirge aus