Der menschliche Makel

Meinungsverschiedenheiten, und nun hat er eine neue Partnerin, wie man jetzt sagt, und darüber haben wir weitere Meinungsverschiedenheiten. Sie müssen wissen, dass es im weißen Schulsystem von Asbury Park keine farbigen Lehrer gab, als Walter 47 dorthin kam. Das dürfen Sie nicht vergessen: Er war der erste. Und dann der erste schwarze Schuldirektor. Und dann der erste schwarze Schulinspektor. Das sagt einiges über Walt aus. Es gab bereits eine eingesessene farbige Gemeinde, aber erst als Walter 47 dort anfing, begann sich einiges zu verändern. Und seine Entschiedenheit hatte viel damit zu tun. Sie sind zwar aus Newark, aber ich bin nicht sicher, ob Sie wissen, dass in New Jersey die nach Rassen getrennte Schulerziehung bis 1947 im Einklang mit der Verfassung und den Gesetzen des Bundesstaates war. In den meisten Gemeinden gab es Schulen für weiße und Schulen für farbige Kinder. In Südjersey waren die Rassen in den Grundschulen klar getrennt. Südlich der Linie Trenton-New Brunswick gab es getrennte Schulen. In Princeton ebenfalls. Und auch in Asbury Park. Als Walter dorthin kam, gab es dort eine Schule namens Bangs Avenue East beziehungsweise West - die eine war für die farbigen Kinder, die im Sprengel Bangs Avenue lebten, die andere für die weißen Kinder aus demselben Sprengel. Es war ein einziges, in der Mitte geteiltes Gebäude. Durch das Schulgelände war ein Zaun gezogen - die eine Seite war für die weißen Kinder, die andere für die schwarzen. Und die Lehrer auf der einen Seite waren Weiße, und die auf der anderen Seite waren Schwarze. Der Direktor war ein Weißer. In Trenton und Princeton - und Princeton zählte nicht zu Südjersey - gab es bis 1948 getrennte Schulen. In East Orange und Newark nicht, obwohl es selbst in Newark mal eine Grundschule für farbige Kinder gegeben hat. Das war allerdings Anfang des Jahrhunderts. Aber 1947 ... Und jetzt komme ich zu der Rolle, die Walter in dieser Sache gespielt hat, denn Sie sollen verstehen, was für ein Mann mein Bruder Walter war. Sie müssen sein Verhältnis zu Coleman in dem größeren Zusammenhang der Dinge sehen, die sich damals abgespielt haben. Das war Jahre vor der Bürgerrechtsbewegung. Was Coleman getan hat, die Entscheidung, trotz seiner schwarzen Vorfahren als Mitglied einer anderen Rasse zu leben - das war damals, vor der Bürgerrechtsbewegung, gar nicht so ungewöhnlich. Es gab Filme über dieses Thema. Können Sie sich daran erinnern? Einer hieß Pinky, und dann gab es noch einen mit Mel Ferrer, an den Titel kann ich mich nicht erinnern, aber der war auch sehr populär. Die Rasse wechseln - es gab keine nennenswerte Bürgerrechtsbewegung und keine Gleichheit, und darum haben sich die Leute damit beschäftigt, Weiße genauso wie Farbige. Vielleicht war es mehr Fantasie als Wirklichkeit, aber trotzdem waren die Menschen davon fasziniert wie von einem Märchen. Doch dann hat der Gouverneur 1947 eine Verfassunggebende Versammlung einberufen, um die Verfassung des Bundesstaates New Jersey zu ändern. Und damit hat etwas begonnen. Eine der Verfassungsänderungen betraf die Nationalgarde: Es sollte in New Jersey keine nach Rassenzugehörigkeit getrennten Einheiten mehr geben. Der zweite Teil, die zweite Änderung der Verfassung besagte, dass Kinder nicht mehr gezwungen sein sollten, an einer Schule vorbeizugehen, um eine andere Schule in ihrem Sprengel zu erreichen - so ungefähr war der Wortlaut. Walter könnte den Artikel wörtlich zitieren. Mit diesen beiden Zusätzen war die Rassentrennung in den öffentlichen Schulen und in der Nationalgarde beseitigt. Der Gouverneur und die Schulbehörde wurden beauftragt, die nötigen Schritte in die Wege zu leiten. Die Schulbehörde des Staates wies alle nachgeordneten Dienststellen an, die Pläne zur Integrierung der Schulen umzusetzen. Sie schlug vor, zunächst die Rassentrennung in den Lehrkörpern der Schulen und dann nach und nach auch in den Klassen aufzuheben. Schon als Walt aus dem Krieg zurückgekehrt war und an der Montclair State University studierte, noch bevor er nach Asbury Park ging, war er einer von denen, die sich politisch engagierten - einer von den Ex-GIs, die aktiv gegen die Rassentrennung an den Schulen von New Jersey eintraten. Noch vor der Verfassungsänderung und ganz gewiss danach gehörte er zu denen, die am entschiedensten für die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen kämpften.«
    Das zielte darauf ab, dass Coleman nicht einer von den Ex-GIs war, die für die