Der Messingmann

auf.
    Das im Flötengras ausgebreitete Lager der Drachenmenschen sah aus wie eine Ansammlung riesiger, flach gedrückter Boviste. Mika wusste, dass die Drachenleute diese Behausungen aus dem Flötengras webten, gebunden und gehärtet mit einem Harz aus ihrem Speichel. Als sie eine Probe dieser Substanz analysierte, fand sie heraus, dass sie einem widerstandsfähigen Keramoplastik ähnelte, das man gewöhnlich für den Bau von Weltraumhabitaten benutzte. Als sie sich schließlich überwand, Narbengesicht danach zu fragen, wies er lediglich darauf hin, dass diese Substanz normalerweise nicht im Drachenmenschenspeichel vorkam; sie produzierten sie exakt für diesen Zweck. Die Drachenmenschen brauchten ganz generell keine Fabriken - sie waren selbst welche. Dramatischstes Beispiel dafür war die Waffe, die sie für die Jagd benutzten. Dieses organische Gewehr verschoss durch muskuläre Spasmen Giftpfeile, die buchstäblich in der Waffe selbst wuchsen. Diese Gewehre mussten auch gefüttert werden, und Mika hatte gesehen, wie sie aus Drachenmenscheneiern schlüpften. Diese Kreaturen produzierten noch mehr komplexe Gegenstände auf ähnlichem Wege: erzeugten sie im eigenen Körper, legten sie als Eier und brüteten sie aus. Drachenleute brauchten also keine Biotechnik zu entwickeln - sie waren Biotechnik.
    Als Mika ins Lager zurückkehrte, sah sie Thorn und Gant auf sich zukommen. Gant, der heraufgeladene Soldat, war es überwiegend, der mit Hilfe des in seinen widerstandsfähigen Golemkörper eingebauten Transceivers für die Kommunikation mit den Polis-Schiffen in der Umlaufbahn sorgte.
    Sie hatte keinen der beiden seit einem Monat mehr gesehen - arbeiteten sie doch für Lellan an irgendeinem Projekt mit dem Ziel, Funksignalgeber in Kapuzler zu implantieren, eine der mörderischen einheimischen Raubtierarten. Ziel dabei war es, die Menschen rechtzeitig vor den Kreaturen zu warnen, damit sie ihnen rasch aus dem Weg gehen konnten. Mit Gant hatte Mika erst vor ein paar Tagen per Funk gesprochen, als er ihr mitteilte, dass die Quarantäne über Elysium aufgehoben worden war. Ihr fiel auf, dass Thorn ein Atemgerät trug, und fragte sich, warum - denn das in ihm tätige Myzelium machte eine solch lästige Ausrüstung eigentlich überflüssig.
    »Wir müssen miteinander reden«, sagte Thorn abrupt, als er und Gant vor ihr standen. »Auch mit dir«, wandte er sich an Narbengesicht, als der Drachenmann Anstalten traf, seinen Artgenossen zu folgen.
    Narbengesicht stockte, bleckte die Zähne und gab den anderen dann mit einem Wink zu verstehen, dass sie ihm folgen sollten. Er ging voraus, zwischen den Knollenwänden der Drachenmannhäuser hindurch über Wege aus demselben gewebten Verbundmaterial, das auf der Matte aus Wurzelstöcken ruhte. Schließlich erreichte er mit den Begleitern sein Zuhause: eine abgeflachte Kugel von zehn Metern Durchmesser mit einer schlichten runden Tür einen halben Meter über dem Boden. Die Tür ging auf, als er sie drückte - und sie bewegte sich dabei in Angeln aus einem trockenen Muskel, der von einer elektrischen Ladung kontrahiert wurde. Mika wusste, dass sich die Tür für niemanden sonst geöffnet hätte, auch nicht für andere Drachenleute. Direkt dahinter wartete eine kleine Vorkammer mit flachen Fußbädern und diversen, aus einheimischen Materialien gefertigten Utensilien, die verhindern sollten, dass Schlamm ins Innere der Behausung gelangte. Mit peinlicher Sorgfalt reinigte Narbengesicht die krallenbewehrten Füße und wartete dann, bis Mika, Thorn und Gant ihre Stiefel ausgezogen hatten, ehe er die Innentür öffnete.
    Licht fiel von außen in die Behausung, ergänzt durch biolumineszente Streifen, die ein Gittermuster auf der Decke und den krummen Wänden bildeten. Glasplatten im glatten Fußboden gewährten Einblicke in abgedichtete Terrarien und Aquarien, in denen alle möglichen seltsamen Kreaturen schwammen, hüpften, glitten oder einfach reglos dahockten. Mika kannte sich mit diesen Kreaturen aus - einige von ihnen wilde Lebensformen, andere fabrizierte -, sie musste aber erst noch herausfinden, wie die Drachenmenschen die flachen Scheiben aus Kettenglas herstellten.
    Narbengesicht ließ sich auf eine der gewebten, sattelähnlichen Vorrichtungen fallen, die den Drachenmenschen als Stühle dienten. Mika und Gant setzten sich auf eine ovale Couch, von der Mika dachte, dass sie womöglich zum Schlafen diente, obwohl sie noch nie einen Drachenmann schlafen gesehen hatte. Thorn schritt