Der Messingmann

Crane, wie sich neben ihm eine zweifingrige Panzerklaue des monströsen Droon öffnete, um den Neuankömmling zu empfangen, und er sah, wie Stücke von der Klaue unter dem Geschosshagel einer Gestalt auf einer anderen Sandsteinkuppe absplitterten. Crane stürmte los und sprang, drückte sich mit der flachen Hand vom Rand der Panzerschale ab und landete hinter dem Sattel des Reiters.
    »Nicht allzu gesund hier in der Gegend!«, schrie ihm Anderson Endrik zu.
    Mr. Crane konnte nicht ahnen, dass Sandschweine nur selten so schnell liefen oder jemals so viel Grund fanden, sich zu fürchten. Das Schwein beschleunigte einfach immer weiter, die Panzerschale vorgereckt, den schweineartigen Verbundkopf sicherheitshalber gut verstaut. Es trat auf Felskanten und Geröllhaufen, wich einem weiteren Säurestrahl aus, rannte einen beinahe senkrechten Hang hinauf, bis es nahezu flog. Immer weiter lief es nach oben und folgte dabei einem fast selbstmörderischen Weg. Dann war es aus dem Schatten und erreichte milchiges Sonnenlicht und eine eisige Brise, und auf der Ebene legte es erst richtig los. Als der Droon schließlich den Kopf aus der Schlucht steckte, erblickte er mit den beiden Fernaugen auf der Spitze des gestuften Kopfes nur noch eine entschwindende Staubwolke, der sich bald eine zweite Wolke von der Seite aus anschloss. Obwohl der Droon Schmerzen hatte und äußerst verärgert war, wandte er sich wieder der Aufgabe zu, die schon halbverdauten Sleerreste aufzusaugen. Später stieg er auf die Hochebene und machte sich daran, schnüffelnd einer Fährte von Sandschwein-Angstpheromonen zu folgen.
    Die Rettungsaktion verlieh Cranes nebulösem Überlebensinstinkt irgendwie Form und wurde dadurch zu einer der treibenden Kräfte seines Strebens nach geistiger Gesundung. Erinnerung bezog sich für ihn ebenso auf das Jetzt wie auf das Damals - denn Zeit war eine wandelbare Vorstellung, die auf eine Verständigung seiner Einzelteile angewiesen war. Deshalb folgte er, nun wieder von Bonehead abgestiegen, immer noch Skellors Anweisungen und marschierte über die staubige Ebene auf Drache zu, und er schritt den Hang des Meeresgrunds auf Cheyne III hinauf, um… seine Befehle auszuführen. Aber eine Krise war erreicht, denn was geschah, als er jenen Strand und die Insel erreicht hatte, konnte nicht bewusst von jenen seiner Bestandteile verfolgt werden, die einfach nur Skellors Befehle ausführten. Ein solches Niveau an Gewahrsein war nicht dazu geeignet, Bewusstseinsfragmente zusammenzuziehen - in Richtung auf eine geistige Wiederherstellung -, sondern konnte nur zu einem Ort vordringen, den lediglich ein Mörder namens Serban Klein schon zuvor aufgesucht hatte. Und als die Erinnerung an das, was sich auf jener Insel zugetragen hatte, an die Oberfläche trat, musste Crane sich selbst aufs Neue zerstören und auf eine Art leiden, wie nur eine Maschinenintelligenz leiden konnte: sich selbst zerbrechen, um dieser Erinnerung zu entgehen und sich doch noch die Chance zu bewahren, eines Tages wieder ganz zu werden. Das war etwas, was er schon getan hatte - schon oft.
    Während er über dem Planeten dahinglitt und Molekül für Molekül Kopien bestimmter Gegenstände anfertigte, die man im Tower des irdischen London besichtigen konnte, dachte Jack über die eingleisige Methodik der menschlichen Angelegenheiten nach, und im Gegensatz zu manchen seiner Art fand er sie keinesfalls verachtenswert. Ihm schien, dass die KIs, die schnell mit den Menschen und deren Methoden ungeduldig wurden, selbst den Menschen am ähnlichsten waren. König, Sensenmann und, gut möglich, auch Schwert hatten nicht die perspektivische Weite entwickelt, wie sie KIs vom Schlage Jerusalems oder (ganz offenkundig) Earth Centrais sowie hundert Prozent der Runcible-KIs und planetaren Gouverneure besaßen. Vielleicht war das schlicht ein Zeichen fehlender Reife? Obwohl sie äußerlich identisch mit Jack waren, außer in der Farbe, ging ihre Intelligenz auf seine Schöpfung vor gerade mal zehn Jahren zurück. Jack selbst existierte schon zwanzig Jahre länger - was in KI-Begriffen förmlich Jahrtausende waren. Hätte er wohl selbst vor zwanzig Jahren ähnlich naive Ansichten gehabt? An diesem Punkt brach seine Theorie schließlich zusammen: Er hatte schon immer diese umfassende Perspektive sein Eigen genannt und begriff nach wie vor nicht, warum KIs, die auf ihn zurückgingen, sie nicht ebenfalls entwickelt hatten. Aber andererseits waren Eltern häufig geneigt, enttäuscht auf