Der Messingmann

Zentaurending auf, wobei die obere Hälfte einer Frau an der Taille in eine insektenhafte, gegliederte, achtbeinige untere Hälfte überging. Wahnsinn, völliger Irrsinn, aber was hatte das alles zu bedeuten?
    Blendender Schmerz erblühte hinter seinen Augen, und Cormac erbrach sich, widerstand aber dem Impuls, auf Skellors Mitteilung zu antworten. Während er zähneknirschend gegen die nächste Konvulsion des Magens ankämpfte, kramte er in der Schenkeltasche des Schutzanzugs herum, fand darin eine Meditasche und holte daraus eine Rolle mit schmerzstillenden Pflastern hervor. Am liebsten hätte er Skellor angebrüllt, dass der Kerl diese Mischlingsmonstrositäten gar nicht erzeugt haben konnte, dass alles gelogen war. Als das erste, zweite, dann das dritte Pflaster den Körper mit seinem Balsam flutete, stellte Cormac fest, dass das Bild tatsächlich real war -und wagte eine Vermutung über den Ursprung dieser hässlichen Geschöpfe, die Skellor derzeit steuerte.
    Als der Schacht, in den er starrte, langsam schrumpfte, zog Cormac die Schmalpistole aus dem Halfter und überprüfte die Ladung. Neben dem bereits eingeführten Ladestreifen trug er vier weitere im Gürtel. Jeder davon enthielt das feine Aluminiumpulver, das den energetischen Impuls der Waffe transportierte, und jeder davon enthielt auch die starke Laminarbatterie, aus der die Energie stammte. Cormac zuckte jedoch nur die Achseln: Er war bereit für den Kampf, aber letztlich erschien ihm alles so sinnlos. Egal wie grauenhaft die Kreaturen waren, die ihn jagten, sie taten es nicht aus eigenem Willen - er würde Sklaven töten. Allerdings konnte er - er blickte zum Telefaktor hinüber - solche Begegnungen einfach überfliegen.
    Er steckte die Waffe wieder weg, fand einen Saugverband in der Meditasche und drückte ihn auf das Loch in seinem Kopf. Sobald der Verband Blut kostete, passte er sich der Schädelform an und sondierte in dem Loch, dichtete es ab, überzog freigelegte Nerven mit einem Schutzfilm und erzeugte ganz generell die Bedingungen für beschleunigtes Wachstum. Wasser aus einem in den Anzugkragen eingebauten Hahn linderte die Mundtrockenheit. Cormac stand auf und blickte über die Sandsteinkuppen hinweg zu Bränden, die in der Ferne tobten. Er würde einfach tun müssen, was in seinen Kräften stand.
    In diesem Augenblick hörte er ein vertrautes Wiehern und sah etwas in der Luft aufleuchten. Und mit dem Geräusch einer Kreissäge, die sich in ein Ölfass grub, krachte Shuriken mitten in den Telefaktor.
    Als Drache endlich das Vakuum erreicht hatte, schüttelte er den Staub des Planeten ab und beschleunigte mit Kurs auf die Sonne, wobei er sich mit einer Technik an der Oberfläche des Weltraums entlangzog, für deren Erforschung Polis-KIs und menschliche Physiker viel gegeben hätten. Nach einigen Reisestunden entdeckte er Sondierungssignale von Schiffen, die sich draußen in der Umgebung des Gasriesenplaneten bewegten. Zweifellos stuften sie Drache als eine unwägbare Größe in ihren infantilen Plänen ein. Drache plante jedoch, sich als ernsthafte Störung zu entpuppen. Während er jetzt auf einem Kurs beschleunigte, der auf ein Swing-by-Manöver abzielte, konzentrierte sich das Wesen, denn als das, was man das Tüftlerviertel des Gesamtdrachen nennen konnte, hatte es sich noch nie lange zurückhalten können, was die Manipulation von Dingen anging. Es konzentrierte sich auf die diversen Triebwerke im eigenen Körper - Erzeugnisse von einer weniger biologischen Ausrichtung als vieles andere, das es enthielt - und nahm Anpassungen vor.
    Während er die KJ-Netze der Polis nach dem Innovativen abgesucht hatte und dabei nebenbei einigen sehr scheußlichen Programmen ausgewichen war, die das gewaltige Wesen aufspüren sollten, hatte Drache erfreut weitergehende Forschungsergebnisse über jenes Rätsel entdeckt, das sich in einem Dilemma zusammenfassen ließ: Gravitation und ihre Beziehung zum Subraum. Und als weitere Killerprogramme aktiv wurden, war Drache klar, dass er sich an eine Stelle vorgewagt hatte, wo die ECS militärische Hardware entwickelte. Er schnappte sich so viele Informationen wie nur möglich, ohne Aufmerksamkeit zu erwecken, und zog sich aus den KI-Netzen zurück. Indem er die gestohlenen Daten sondierte, verschaffte er sich rasch eine Vorstellung von dem, was die ECS im Schilde führte, und benutzte es als Grundlage für sein eigenes Forschungsprojekt, auf das nun einige der Maschinen in seinem Innern zurückgingen. Diese