Der Messingmann

Jack überlegte, wie er diese Todesfalle so nutzen konnte, dass er selbst überleben konnte, und dirigierte noch im selben Augenblick den Golem und weitere Roboter dazu um, seine zwei bordeigenen Fabriken umzuwandeln. Im Bug öffnete er die beiden Wasserstoffschaufeln für die Gefechtsbetankung, löste dann ihre Leitungen von seinen Treibstofftanks und verband sie stattdessen mit drei Schwebeschächten, die er durch seinen ganzen Rumpf hindurch miteinander verband, sodass sie in einer seiner Achterfusionskammern endeten. Die irisartigen Schwerkraftfelder in den Schächten waren nicht stark genug für die ihnen zugedachte Aufgabe, aber die Roboterarmee an Bord baute jetzt an anderen Stellen Gravoplatten aus, um die nötigen Bauteile für eine Verstärkung der Irisfelder zu erhalten. Andere interne Umbauten dienten vor allem einer erhöhten strukturellen Stabilität. Vielleicht rechneten sich König und Sensenmann aus, was er plante, da sie ja von ihm gezeugt waren. Bislang hatten sie es jedoch noch nicht getan, andernfalls würden sie ihm nicht zu einem Gasriesen folgen. Andererseits wiederum lag es nur an den massiven internen Schäden, dass Jack überhaupt auf die Idee gekommen war, solch radikale, taktische Umbauten ins Auge zu fassen.
    Aphran spaltete sich kurz ab und sagte: »Ich bin fast schon zu dicht dran, um es noch zu verstehen.«
    Jack versorgte sie einfach mit seiner optischen Sicht des Gasriesenplaneten, ergänzt um eine spektroskopische Analyse der oberen Atmosphäre, die er schon bei seiner Ankunft in diesem Sonnensystem vorgenommen hatte. Dann fuhr er damit fort, sich in einen fliegenden Teilchenbeschleuniger umzuwandeln.
    Der Telefaktor gab ihn frei, und er stolperte ein paar Schritte weit, ehe er auf die Knie fiel. Der Boden schien zu beben, aber Cormac konnte dessen nicht sicher sein. Die Maschine umkreiste ihn schützend auf der Oberseite der Sandsteinkuppe, während er die Arme schüttelte, um wieder Gefühl hineinzubekommen, und sich wünschte, die gleiche Aufgabe wäre in seinem Kopf auch so leicht durchzuführen. So also fühlt sich Wahnsinn an.
    Cormac wusste einfach, dass die Dinge in seinem Schädel nicht richtig liefen. Der kalte, netzverbundene Cormac sah sich an, wie diese chaotische Version seiner selbst versuchte, wieder Zugriff auf die Realität zu erhalten. Der Angriff der Verstärkerkreatur hatte organische Schäden im Gehirn angerichtet, es aber zugleich mit neuen Nervenverbindungen und Dschainafasern durchzogen. An beiden Fronten kämpfte Cormac gegen eine verdoppelte Wahrnehmung an, denn fast wie eine Kombination aus Sprecher und Mikrofon wusste er instinktiv, dass er eine Feedbackschleife erzeugen konnte, was sich in seiner jetzigen Verfassung als tödlich erwiesen hätte. Mit so etwas wie Entsetzen spürte er, wie ihm die Selbstvorstellung allmählich entglitt, und in seinem Widerstand dagegen verstand er wahrhaftig, wie zerbrechlich menschliches Gewahrsein und das menschliche Ego waren - wie sie nur die Oberfläche eines sehr tiefen und sehr dunklen Teiches darstellten.
    Langsam kehrte Cormac zurück. Er gewann die organische Steuerung der Gliedmaßen zurück, statt sie nur über die Schädelimplantate auszuüben. Aber damit prallte er auch an die Wand der eigenen Schmerzen. Um vollständig zurückzukehren, musste er ein umfassendes Empfinden des Loches entwickeln, das hinter sein Ohr gebohrt worden war, des geschwollenen Gehirns und der zentralen leeren Grube einer Migräne, von der er wusste, dass sie ihn förmlich blind machen und ihm speiübel werden würde. Skellor zog ihn ein Stück weit auf diesem Weg zurück, wenn auch nicht mit Absicht.
    Ich finde dich, Agent! Meine Kreaturen sind unterwegs, um dich zu schnappen!
    Gemeinsam mit Skellors Drohung kam ein Bild, das Cormac in der Netzverbindung verarbeitete und das die Reste jenes Gewahrseins zerbrach, das er dort abgespeichert hatte. Während er das Gefühl hatte, ihm platzte gleich der Kopf, sah er die Projektion dieses Bildes an dem blinden Fleck, der sich vor ihm ausbreitete. Halbmenschliche Kreaturen huschten und sprangen ins Licht hinein. Viele wiesen Scheren auf an den Stellen, wo die Münder hätten sitzen müssen, oder auch Zangen, die sich in den Mäulern öffneten und schlossen und dabei nach der organischen Version irgendeines grotesken Türklopfers aussahen. Eine Schreckenskreatur hatte den Körper eines Skorpions mit einem ins Chitin eingepassten, teilweise menschlichen Gesicht. Als Nächstes tauchte ein