Der Messingmann

wurde, seine Spielfiguren in einem ganz bestimmten Muster zu ordnen, das Drache Vulture zuvor gezeigt hatte. Eine solche Anordnung zu erreichen, das hätte Crane tausend Jahre kosten können, solange es dem Zufall überlassen blieb, aber der Zufall hatte hier keine gute Zeit. Die Würfel waren manipuliert.
    Cormac wollte Shuriken zurückrufen, aber auf dem kleinen Funkmonitor am Handgelenkhalfter war ein fremdartiger Code zu sehen, der diagonal darüber hinweglief. Cormac löste das Halfter und warf es weg, als wäre es infiziert, was es ja auch war, zog die Schmalpistole und wich zurück, als Shuriken ein weiteres Mal den Telefaktor durchschnitt. Diesmal traf die Waffe ein Bauteil, das wie eine Bogenlampe erglühte, und geschmolzenes Metall regnete hervor. Der Telefaktor stürzte aus der Luft, als hätte man Drähte durchgeschnitten, die ihn bislang hielten, stürzte auf die Flanke einer Sandsteinkuppe und rollte in die Schlucht hinab, wo ihm ein abschließendes helles Aufflammen aus einer sich entladenden Energiezelle den Rest gab.
    Das war jetzt ein Szenario, über das Cormac oft nachgedacht und das er ein paar Mal in VR erprobt hatte. Wohl wissend, wie effektiv Shuriken in seiner Hand war, hatte er sich gefragt, was wohl geschah, falls er jemals einem Gegner mit einer ähnlichen Tenkianwaffe gegenüberstand. In keinem dieser Szenarien war es jedoch die eigene Waffe gewesen; in keinem davon hatte er einen blinden Fleck im Zentrum des Blickfelds gehabt, in dem das tödliche Gerätjedes Mal verschwand, wenn er es direkt anblickte. Und sein Schädel hatte sich auch nicht so angefühlt, als hätte man ihn fünf oder sechs Mal an eine Tür gerammt, und ebenfalls fehlte jeweils die Betäubung durch schmerzstillende Pflaster. Da kam ihm der Gedanke: Falls Skellor ihn jetzt umzubringen versuchte, ging es wenigstens schnell. Dann wies er sich an, nicht solchen Gedanken nachzuhängen - wobei er es immer noch als seltsam empfand, mit sich selbst zu reden -, und konzentrierte sich lieber auf das, was jetzt zu tun war.
    In der Netzverbindung erzeugte er jetzt ein visuelles Pflaster, um den blinden Fleck auszugleichen - und spürte etwas wie ein Messer in seinen Kortex eindringen. Wie es schien, spielte Skellor mit ihm, denn Shuriken zuckte jetzt um die Sandsteinkuppe herum, ein Moskito auf der Suche nach einem Stück entblößter Haut. Cormac folgte seinem Kurs, konzentrierte sich, trieb sich in eine Konzentrationsfuge. Er konnte sich nicht das kleinste Zittern erlauben, da er nur wenige Chancen erhalten würde. Endlich schoss er zweimal, verfehlte beim ersten Mal mit einem Sondierungsschuss, traf aber beim zweiten Mal. Shuriken wurde zurückgeschleudert, während er die abgesplitterten und eingerissenen Kettenglasmesser weiter ausfuhr, und stieg höher, bis er an ein glänzendes Auge erinnerte, das auf Cormac herabblickte. Cormac schoss aufs Neue, perfekt gezielt. Shuriken zog die Messer ein wie ein Spatz, der die Flügel anlegte, und stürzte vom Himmel wie zuvor der Telefaktor.
    Da fällt mir ein, dass es an der Zeit, ist, meine Geiseln zu benutzen, sendete Skellor.
    Was meinst du damit ?, fragte Cormac und sorgte sich nicht weiter darum, dass sein Signal womöglich geortet wurde, da Skellor sicherlich wusste, wo er sich gerade aufhielt. Naja, fangen wir mal mit denen an.
    Bilder wurden übermittelt. Cormac betrachtete sie argwöhnisch, rechnete mit einem angehängten Virus. Er ließ sie durch ein Scannerprogramm laufen und sah sie sich an. Die Kreaturen, die er zuvor gesehen hatte, stürzten sich aufeinander und rissen einander in Stücke. Warum tat Skellor das?
    Sie sind nicht ausreichend menschlich, vermute ich, sann Skellor nach. Wie wäre es mit einem kleinen Ausblick durch Tanaquils Augen ?
    Cormacs Standpunkt verwandelte sich jetzt in den einer Person auf der Stadtplattform, und gemeinsam mit den Bildern spürte Cormac die hart unterdrückte Qual dieses Opfers von Skellor. Tanaquil drehte sich zu Menschen um, die aus den Häusern der Umgebung heraus auf ihn zukamen. Zombiehaft gingen sie an ihm vorbei, sammelten sich zu einer dichtgedrängten Menge. Das Leid verstärkte sich, und in dem Netzwerk, mit dem er jetzt partiell verbunden war, spürte Cormac die lautlosen Schreie. Die erste Person erreichte den Rand der Plattform, ein Mann in dicker Kleidung und einem langen wattierten Mantel; der Mann stockte kurz, ehe er über die beiden Stahlzäune stieg und einfach von der Kante trat. Er schrie -Skellor gab ihm