Der Messingmann

innen auf die Dschainasubstruktur, die inzwischen achtzig Prozent seiner Körpermasse bildete, und entdeckte schließlich die wachsenden Knoten, die ihm die Kraft aussaugten. Sie waren in aller Stille gediehen und hatten sich vor der internen Diagnose versteckt, hatten dazu mit den Diagnosesystemen fast gemeinsame Sache gemacht. Jetzt empfand er eine vollkommen menschliche Panik. Aufgrund dieser Veränderungen im eigenen Körper war er ursprünglich hergekommen, aber letztlich hatte er sich nur in Gefahr gebracht und nichts gelernt. Und derjenige, der vielleicht ein paar Antworten für ihn gehabt hätte, war fort. Skellor war gescheitert.
    Fast instinktiv streckte er die Fühler aus, aber Crane blieb für ihn unerreichbar. Skellor stieß sich von der Sulerbanepflanze ab und schrie vor Wut - aber es war eine gebündelte Wut.
    Er isolierte den schlimmsten und hungrigsten Knoten und machte sich an die Arbeit, ihn auszustoßen. Aber der eigene Körper, der Dschainakörper, widersetzte sich ihm jetzt. Qualvoll öffnete er einen Spalt im Bauch, und ein einzelner Knoten wurde hindurchgedrückt wie ein goldener Augapfel und fiel heraus. Skellor atmete schwer und stolperte rücklings an die Sulerbanepflanze. Das hatte ihn beinahe… alles gekostet. Er schaltete sich ins Netzwerk ein, suchte herum, fand, was er suchte. Innerhalb weniger Minuten huschte ein Sleer mit dem Gesicht ein, er Frau aus den Sandtürmen hervor auf ihn zu. Skellor begrüßte sie mit ausgebreiteten Armen und Dschaina-ranken, die ihm aus der Haut hervorbrachen, umarmte sie und nährte sich. Nur Minuten später warf er die leere Panzerschale weg und wandte sich erneut den Knoten zu, da begann das Netzwerk wie die Sterne am jüngsten Tag zu verblassen.
    »Was zum Teufel?«
    Präzise!, zischte ihn etwas aus dem Äther an und versuchte sich in seinen Verstand zu bohren.
    Du?
    Er hatte schon im Netzwerk auf Ruby Eye gegen dieses Ding gekämpft. Wie konnte es nun hier auftauchen? Er streckte seine Fühler aus, versuchte irgendwo menschliches Leiden zu finden, das er dem Angriff entgegensetzen konnte, aber je mehr er nach Opfern tastete, desto mehr entglitten sie seinem Zugriff. Auf einmal bemerkte er die Vergeblichkeit seines Tuns. Er musste verschwinden, und hier Kontrolle auszuüben, das bedeutete ihm nichts mehr. Er lief los, schaltete die Verbindung ab und brachte den Pseudoverstärker im eigenen Körper um. Er beschleunigte mit seinen neu gewonnenen Kräften, bewegte sich schneller als jeder Mensch. Er grinste auch vor sich hin, denn Cormac konnte von alldem nichts wissen und würde trotzdem kommen. Wenigstens auf diesen Sieg konnte sich Skellor freuen.
    Die Echse mit den Doppelflügeln einer Libelle - offensichtlich - hockte in der starren Krümmung eines Sulerbaneblatts und verfolgte aus Saphiraugen, wie Skellor weiterrannte. Als er außer Sicht war, schwang sie sich in die Luft und schwebte über den Resten seiner Beute. Dann sank sie herab und begann, an den wenigen Fleischresten zu rupfen - schließlich musste auch sie fressen. Gesättigt wandte sie sich dem goldenen Knoten zu, der unweit von ihr im Sand lag, und stellte fest, dass vage kubische Muster über seine Oberfläche wanderten. Die Programmierung der Kreatur war schlicht, aber ihr Bewusstsein bildete trotzdem noch einen Teil des Bewusstseins, das sie geschaffen hatte. Sie verfügte auch über den Überlebensinstinkt, der auf ihre ursprüngliche DNA zurückging (deren Quelle, wie es menschliche Wissenschaftler erschrocken hätte zu erfahren, in einer Eidechse des australischen Outbacks zu suchen war, einige Zehntausende von Jahren, ehe irgendein Mensch wusste, was DNA überhaupt war; wie auch in einem anderen Fragment, das Drache amüsiert in einem Stück Bernstein gefunden hatte). Deshalb ergriff die Kreatur, kaum dass sie diesen Knoten erblickte und die Bedeutung der kubischen Muster erkannte, die Flucht zurück zur Sulerbanepflanze. Dort hockte sie dann von neuem in der Krümmung eines Blatts und wusste, dass sie sich zu nahe an etwas herangewagt hatte, was sie womöglich infiziert hatte. Ihre Verwandten - die auf Sandsteinkuppen ruhten, in leeren Sleertunneln hausten oder sich in den eisernen Gossen von Golgoth versteckten, während sie andere Szenen betrachteten, andere menschliche Dramen, was sie schon die ganze Zeit taten, seit Drache sie vor dreißig Jahren erschaffen hatte - sperrten sie jetzt unvermittelt aus. Sie fing an zu zittern, wohl wissend, dass ihre Erschaffung bald