Der Messingmann

während Flüssigkeit aus den Gelenken hervorblubberte und beide Köpfe hin und her peitschten. »Nein … Oh nein… «
    Als Tergal stehen blieb und entgeistert zurückblickte, packte ihn Thorn an den Schultern und stieß ihn weiter. Der Droon stieg jetzt schon aus der VR-Kammer hervor und schwenkte den Kopf zu ihnen herum. Vollautomatisches Feuer prasselte, als Anderson einen Ladestreifen in das Monster entleerte, aber genauso gut hätte er Schotter nach einem Nashorn werfen können. Es war der Sleer vierten Stadiums, der jetzt neben dem Droon auftauchte, was ihnen die nötige Zeit gab, Bonehead zu erreichen und aufzusteigen, ehe sich das alte Schwein drehte und zurück in die Verwüstung des Drachen stürmte. Thorn hielt sich neben Tergal und Arden fest und verfolgte, wie der illusionäre Sleer flackernd erlosch, während der Droon sich umwandte und ihnen nachblickte, ehe er den Kopf zu den dampfenden Überresten von Stone absenkte.
    Mit der absoluten Zuversicht eines sehr tödlichen Angriffsschiffs beschleunigte Schwert in Richtung auf Drache, und die Waffenkarussells drehten sich, während die KI ihre Auswahl traf, ähnlich einem Schokoladenkenner in einem belgischen Süßwarenladen. Schwert wusste sehr wohl, dass Drache gefährlich war und seine vorherigen Inkarnationen gewaltige Verwüstungen an Einrichtungen und Schiffen der Menschheit angerichtet hatten - wobei besonders die Vernichtung der Laserstellungen über Masada eine viel sagende Demonstration darstellte. Aber andere KIs hatten inzwischen diese Handlungen analysiert, und Schwert wusste, dass er als KI-Angriffsschiff diese Drachenkugel mühelos plätten konnte, falls sie nicht über beträchtlich mehr Feuerkraft verfügte als die früheren Inkarnationen.
    »Interessanter Zug«, sendete Schwert, »aber das müsste glatt ein Subraumtriebwerk durchgejagt haben, sodass ich mir die Frage nicht verkneifen kann, wie viele du noch übrig hast.«
    »Ich möchte diesen Kampf nicht führen«, entgegnete Drache und zerrte sich an der Oberfläche des Raums entlang, um kinetischen Raketen auszuweichen. Hinter ihm leuchteten zahlreiche Blitze in der Schwärze auf, als viele dieser Raketen in einem Ring kurzlebiger Trümmer einschlugen.
    »Lautet so nicht immer der Einwand jener, die wissen, dass sie verlieren werden?«
    Schwert peilte die Drachenkugel an, als deren Silhouette sich vor dem Eisriesen abzeichnete.
    Womit diese Kreatur ihren Antrieb erzeugte, blieb ein Geheimnis. Gewisse räumliche Anomalien umgaben sie, und das war für Schwert Anlass genug zu ein bisschen mehr Vorsicht. Diese Vorsicht nahm noch zu, als genau in diesem Augenblick der Funkspruch Königs einging und Schwert erfuhr, dass Sensenmann vernichtet worden war.
    »Verdammt sollst du sein, Jack!« Schwert spie diesen Funkspruch per Richtstrahl zu dem Gasriesenplaneten aus.
    »Es ist ein gefährliches Universum«, sendete Drache jetzt. »Man sollte sein Blatt nicht überreizen!«
    Es bestand nicht die geringste Möglichkeit, dass das fremdartige Wesen chiffrierte Funksprüche so schnell knacken konnte. In fast so etwas wie einem Anfall von Ärger feuerte Schwert Gaslaser und dann Maser auf Drache ab und schickte noch eine Wolke Lenkraketen hinterher. Der Laserangriff brach sich an einem gespiegelten Hartfeld, während der Maserangriff dieses Feld einfach zu vergrößern schien, ohne die Oberfläche Draches zu erreichen. Als Reaktion auf die Raketen rülpste Drache einen Schwärm kleiner schwarzer Kugeln aus einer Körperöffnung hervor. Als einige Minuten später die beiden Wolken aufeinander prallten, schien es, dass ein kleines Gewitter die Folge war.
    Die Excalibur zog ihre Bahn über dieses Gewitter hinweg und folgte Drache erst einmal um den Eisriesen herum und schließlich hinaus in den tiefen Raum in Richtung auf den USER. Dabei registrierte das Angriffsschiff die Wellen, die über die Oberfläche ihres Gegners liefen, und wusste, dass Drache einen massiven Vollspektrum-Laserangriff vorbereitete. Sie waren noch zu weit von dem USER entfernt, als dass ein solcher Schlag hätte Wirkung zeitigen können, also musste der Beschuss für die Excalibur gedacht sein. Schwert bereitete seine Hartfelder und die wärmestreuenden Laser vor, die mit dem Supraleitergewebe im Schiffsrumpf verbunden waren, und empfand beinahe Mitleid mit der Kreatur. Sie hatte offenkundig keine Ahnung, mit wem sie es hier zu tun hatte.
    »Arroganz ist ihr eigener Lohn«, sendete Drache.
    Unvermittelt breitete sich eine