Der Metallschwarm

sich an die Soldaten. »Woher kamen sie? Wie konnten sie an Ihnen vorbeikommen? Was wurde beschädigt? Warum haben Sie nichts bemerkt? Wer war auf Patrouille?«
    Die Wächter wussten nicht, welche Frage sie zuerst beantworten sollten. Die Saboteure waren vom Meer gekommen und mit bloßen Händen und Füßen am Turm emporgeklettert. Die kleine Explosion hatte eine der sechs Pumpstationen lahmgelegt, aber der Schaden war nicht besonders groß - vielleicht, so die Wächter, handelte es sich dabei nur um ein Ablenkungsmanöver. Was den patrouillierenden Soldaten betraf ... Er hatte einfach in seiner Aufmerksamkeit nachgelassen, weil bisher nichts geschehen war.
    »Offenbar haben wir bei unserer Sicherheitsplanung einen Fehler gemacht«, sagte Willis. »Wir geben den Rhejakanern den kleinen Finger, und sie nehmen sich einen Turm. Bringen Sie hier alles in Ordnung; der Schaden soll repariert werden. Wecken Sie die Arbeiter der Fabrik und so viele TVF- Techniker, wie Sie brauchen. Je schneller wir die Anlage wieder einsatzbereit machen, umso geringere Auswirkungen hat dieser dumme Anschlag.«
    Einer der Wächter kam mit einem schwitzenden Fabrikangestellten. Willis kannte ihn: Drew Vardian, Verwalter der Anlage. »Das Schlimmste kommt erst noch. Die Leute wussten, worauf es ankam. Sie haben zwei Rückführungssensoren mitgenommen.« Er hob die Hände. »Zwei Rückführungssenso ren!«
    »Das sagt mir nichts, Mr. Vardian. Was hat es mit diesen Sensoren auf sich?«
    »Es sind wichtige Komponenten der Anlage, sehr wichtige Komponenten. Die Sensoren kontrollieren die Extraktions- und Filterungssysteme. Sie sortieren die Metalle und Chemikalien aus, die vom Rest getrennt werden.
    Ohne die Sensoren funktioniert die Anlage nicht.«
    »Das sind ja prächtige Nachrichten. Woher wussten die Unruhestifter davon?«
    »Die Fabrik bietet den hiesigen Leuten Teilzeitjobs an und stellt jeden ein, der sich ein bisschen Geld dazuverdienen möchte, vor allem Medusen-Hirten.«
    »Die Kerle haben sich also diese Sensoren geschnappt und sind dann einfach weggeschwommen? Ohne eine Spur zu hinterlassen?«
    »Sie hatten ein kleines Motorboot, Admiral. Schnell genug, um wegzukommen, aber mit vergleichweise kurzer Reichweite.«
    »Setzen Sie sich mit Lieutenant Commander Brindle in Verbindung. Er soll die Scanner auf diesen Bereich des Planeten richten. Und besorgen Sie mir zwei Remoras mit Suchscheinwerfern. Wir gehen angeln.« Willis schob ihr Mitgefühl für die Bewohner von Rhejak beiseite. Sie hatten ihr Vertrauen missbraucht.
    Die Schuldigen waren drei junge Männer, der älteste von ihnen gerade siebzehn. Mit einem unbeleuchteten Motorboot rasten sie durch die Riffkanäle, davon überzeugt, unauffindbar zu sein. Aus der Umlaufbahn orteten die TVF-Scanner ihre Körperwärme, die infraroten Emissionen des Motors und die Metallkomponenten der gestohlenen Rückführungssensoren.
    Zwei Remoras näherten sich schnell, folgten dem Boot in einer Höhe von mehreren Dutzend Metern und richteten das Licht ihrer Suchscheinwerfer nach unten. Die jungen Männer in dem schaukelnden Boot machten obszöne Gesten.
    Willis empfing die Koordinaten von den beiden Remoras, programmierte damit das Navigationssystem ihres schnellen Bootes und folgte den Attentätern. Als sie sich dem Scheinwerferlicht näherte, beobachtete sie die drei jungen Männer durch ein Fernglas. »Lieber Himmel, sie sind noch dümmer, als ich dachte - haltet sie an!«
    Doch die Männer in den Remoras konnten nichts unternehmen, und Willis' Boot kam rasch näher. Die jungen Männer begriffen, dass ein Entkommen unmöglich war, und wandten sich zwei Maschinenteilen zu, beide so groß wie ein Treibstofffass. Sie rollten sie über den Rand ihres Bootes und ließen sie ins tiefe Wasser eines Riffkanals fallen. Mit einem lauten Platschen verschwand der zweite Rückführungssensor, als Willis herankam.
    »Was zum Teufel macht ihr da?«, rief sie voller Zorn. »Habt ihr eine Ahnung, was die beiden Komponenten kosten?«
    »Was sie kosten? Vielleicht haben wir uns damit einige Tage Freiheit erkauft!«
    »Warum sollten wir arbeiten, damit Sie alles der verdammten Hanse schicken?«, rief ein zweiter junger Mann.
    Willis schaltete ihren Kommunikator ein und setzte sich mit den Technikern in Verbindung. »Holen Sie Taucher. Wir müssen die Teile bergen.«
    Der jüngste Bursche schien den Tränen nahe zu sein. Das Boot schaukelte auf den Wellen. »Wir wollten die Rückführungssensoren nur eine Zeit lang