Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

die Decke oben gehalten hatten. Der Doktor kauerte sich davor und lenkte meine Aufmerksamkeit auf ein kleines Loch in den Trümmern, das von einem der heruntergefallenen Querbalken offen gehalten wurde.
    »Es ist zu klein, als dass einer von uns sich durchzwängen könnte«, erklärte er mir. »Aber es scheint zumindest ein kleines Stück weit weiterzugehen, vielleicht sogar ganz durch. Was meinst du, Will Henry? Wir müssen wissen, wie breit diese Mauer ist … ob wir uns mit zumutbarer Bereitwilligkeit unseren Weg hindurchgraben können oder ob wir das Problem anders anpacken müssen.«
    »Dynamit!«, rief Kearns aus. »Wusste ich doch, dass ich welches hätte mitnehmen sollen!«
    »Nun?«, fragte der Doktor mich. »Bist du dazu bereit?«
    Selbstverständlich sagte ich nicht nein. »Ja, Sir.«
    »Guter Junge! Hier, nimm die Lampe. Und hier, meinen Revolver solltest du auch nehmen. Nein, steck ihn da in deinen Gürtel; er ist gesichert. Vorsichtig jetzt, Will Henry. Vorsichtig und nicht zu schnell. Beim kleinsten Anzeichen von Schwierigkeiten kommst du zurück. Über dir müssen mehrere Hundert Tonnen Erde sein.«
    »Und falls du es tatsächlich bis auf die andere Seite schaffst, wäre es der Sache dienlich, wenn du dich ein bisschen umgucken würdest«, warf Kearns ein.
    »Umgucken, Sir?«
    »Jawohl. Das Gelände erkunden. Ein Gefühl für die Örtlichkeit bekommen. Und natürlich die Stellung des Feindes auskundschaften, wenn möglich.«
    Der Doktor hatte ihm kopfschüttelnd zugehört. »Nein, Kearns. Das ist zu gefährlich.«
    »Und in ein Loch zu kriechen mit Tonnen von Gestein über ihm ist es nicht?«
    »Du weißt, dass ich dich nicht fragen würde, wenn es eine Alternative gäbe, Will Henry«, sagte Warthrop zu mir.
    »Ich habe eine«, sagte Kearns. »Dynamit.«
    »Bitte!«, rief Warthrop und schloss die Augen. »Halten Sie einfach die Klappe, Kearns! Nur dieses eine Mal. Bitte.« Er klopfte mir auf die Schulter und drückte sie väterlich. »Mach jetzt fix, Will Henry. Aber langsam. Langsam!«
    Ich hielt die Lampe vor mich und kroch ins Innere des Spalts. Er verengte sich fast sofort; ich stieß mit dem Rücken an die Decke, und Schutt rieselte herunter und sammelte sich zwischen meinen hochgezogenen Schultern, als ich mich Zoll um Zoll vorwärtsbewegte, denn die Lampe bot mir in dieser Beengtheit wenig Orientierung. Der Weg durch die eingestürzte Wand war ein einziges Hindernis aus armgroßen Splittern und hartem Stein und wurde noch enger, als ich weiter vordrang, bis ich gezwungen war, mich flach hinzulegen und vorwärtszurobben, Zoll um klaustrophobischen Zoll. Ich wusste nicht, wie weit ich mich schon bewegt hatte; bedrängt von allen Seiten, konnte ich nicht einmal den Kopf drehen, um hinter mich zu sehen. Die Zeit schleppte sich so langsam dahin wie ich, und die Luft wurde kälter; mein Atem gefror um meinen Kopf herum, und ich verlor das Gefühl in der Nasenspitze. Jetzt scheuerte mein Rücken ununterbrochen an der Decke, und ich machte mir Sorgen, ich könnte mich hoffnungslos in diesem entsetzlich langen Hohlweg verkeilen. Und wenn das passierte, wie lange würde ich dann wie ein Korken in der Flasche stecken bleiben müssen, bis sie mich ausgraben konnten?
    Meine Probleme wurden vermehrt durch die Neigung des Hohlwegs; er bohrte sich nicht in einer geraden, ebenen Linie durch die Erde, sondern wand sich und stieg im Allgemeinenan, wodurch ich gezwungen war, meinen Körper mit den Fußballen vorwärtszuschieben.
    Dann hielt ich mit einem Mal an. Ich legte meine Wange auf die Erde, versuchte, meine unregelmäßige Atmung in den Griff zu bekommen, und bemühte mich, dasselbe mit meiner aufsteigenden Panik zu tun.
    Denn es sah so aus, als hätte ich das Ende erreicht. Einen Fuß vor mir befand sich eine Wand aus Erde und Stein; der Weg war blockiert. Ich mochte ein paar Zoll von der anderen Seite entfernt sein oder mehrere Fuß; es gab keine Möglichkeit, das festzustellen.
    Oder doch? Ich krümmte den linken Arm vor mir und kratzte behutsam mit den Fingernägeln an der Erde. Wenn ich mich jetzt zurückzöge, dann müsste ich den ganzen Weg rückwärts zurücklegen, was sich als noch schwieriger als der Hinweg erweisen würde, aber eine weitaus schlimmere Aussicht war es, ohne die Antwort zurückzukommen, die der Doktor begehrte. Ich wollte ihn beeindrucken; ich wollte sein Urteil bestätigen, dass ich unentbehrlich war.
    Ob es mein Kratzen und Scharren an der Erde war oder mein Gewicht, das auf