Der Monstrumologe und der Fluch des Wendigo

Herzen?«
    »Ja, ja«, nickte Riis. »Aus den Brustkörben gerissen – und wenn ich ›gerissen‹ sage, meine ich gerissen. Fleisch zerfetzt, Rippen entzweigebrochen, und die Herzen selbst …«
    Er sprach nicht zu Ende. Von Helrung legte eine tröstende Hand auf seine Schulter, eine Hand, die Riis augenblicklich abschüttelte.
    »Ich dachte, ich hätte jeden erdenklichen Schrecken in den Elendsvierteln dieser Metropole gesehen. Lasterhaftigkeit, Trunksucht, Hungertod. Entbehrungen und Verzweiflung, die es mit den schlimmsten der elendsten europäischen Gettos aufnehmen können. Aber das. Das .«
    »Das ist erst der Anfang«, sagte von Helrung düster. »Und nur der Teil vom Anfang, von dem wir wissen. Man wird heute noch mehr Opfer finden, fürchte ich.«
    »Dann haben wir keinen Moment zu verlieren«, sagte Torrance. Riis’ Bericht hatte sein Blut in Wallung gebracht. »Lassen Sie uns tun, wozu wir ausgebildet wurden, Gentlemen. Lassen Sie uns dieses Ding jagen und töten.«
    Warthrops Reaktion darauf erfolgte sofort. Er wirbelte zu dem jüngeren Mann herum und schlug mit seinem Spazierstock auf den Tisch, dass Torrance in seinem Sessel zusammenfuhr.
    »Jeder, der John Chanler etwas antut, wird sich mir gegenüber verantworten!«, stieß der Doktor wütend hervor. »Ich will nichts mit kaltblütigem Mord zu tun haben, Sir!«
    »Ich auch nicht«, pflichtete Pelt ihm bei. »Es sei denn, wir haben keine andere Wahl.«
    »Sicher, sicher«, sagte von Helrung eilig. Er wich Warthrops eisigem Blick aus. »Die Grenzlinie zwischen dem, was wir sind, und dem, was wir verfolgen, ist rasiermesserdünn. Wir werden unserer menschlichen Natur eingedenk sein.«
    Von Helrung schlug vor, die Gruppe in drei Teams zu teilen, von denen jedes eins der Verbrechen untersuchen sollte, von denen Riis berichtet hatte. Warthrop gefiel die Idee nicht; er bestand darauf, dass die Gruppe zusammenbleiben sollte; Teilung schwäche uns nur und schmälere unsere Erfolgsaussichten. Er wurde überstimmt, aber er zog sich zoll-, nicht yardweise zurück, und lehnte als Nächstes die Zusammensetzung der Teams in der Form ab, wie sie sich von Helrung gedacht hatte. Der Österreicher hatte Warthrop mit Pelt zusammengetan, sich selbst mit Dobrogeanu und Torrance mit Gravois.
    »Erfahrung sollte mit Jugend gepaart werden«, führte der Doktor an. »Ich sollte mit dir gehen, Meister Abram. Pelt mit Torrance, Gravois mit Dobrogeanu.«
    »Pellinore hat recht«, stimmte Pelt zu. »Wir wären nicht gut beraten, wenn Sie und Dobrogeanu ihm entgegentreten müssten – falls es so stark und schnell ist, wie Sie sagen.«
    Dobrogeanu versteifte sich. Er war gekränkt. »Ich ärgere mich über die Implikation, dass ich mich in einer Notlage nichtzu behaupten weiß. Muss ich Sie daran erinnern, Sir, wer es war, der im Alleingang das einzige Exemplar von Malus cerebrum comedo in der Geschichte der Monstrumologie fing – lebend , möchte ich hinzufügen?«
    »Das ist allerdings schon ein paar Jahre her«, sagte Pelt trocken. »Ich habe es nicht böse gemeint. Ich bin nicht viel jünger als Sie, und ich denke, Pellinores Idee macht kapitalen Sinn.«
    Das – und die Not der Stunde – setzten der Diskussion ein Ende. Riis verabschiedete sich und versprach, bei Einbruch der Dunkelheit mit aktualisierten Informationen wiederzukommen und uns, hoffentlich, zu einer erfolgreichen Verfolgung zu beglückwünschen.
    Es fiel mir zu, Riis zur Tür zu begleiten. Er steckte sich den dicken Schal in den Mantel und schlug den Kragen hoch, als er durch seine runde Brille einen Blick auf die graue Landschaft warf. Der Schnee brachte beunruhigende Erinnerungen zurück; wir hatten das graue Land verlassen, und jetzt schien es, als wäre das graue Land zu uns zurückgekommen.
    »Ich möchte dir einen Ratschlag geben, junger Mann«, sagte er. »Möchtest du ihn hören?«
    Ich nickte pflichtschuldig. »Ja, Sir.«
    Er beugte sich zu mir hin und ließ die ganze Wucht seiner eindrucksvollen Erscheinung auf mich wirken. » Geh . Lauf weg! Sofort, unverzüglich. Lauf, als ob der Teufel persönlich hinter dir her wäre! Es ist etwas ganz und gar Nervenaufreibendes an dieser Sache. Ungeeignet für Kinder.« Ihn schauderte in der kalten Luft. »Er scheint Kinder zu mögen.«
    Als ich in die Einsatzzentrale zurückkam, hatte von Helrung sechs Schachteln und einige lange, versilberte Messer auf dem Tisch ausgebreitet. Alle, mit Ausnahme von Warthrop, überprüften ihre Waffen, testeten die