Der Monstrumologe Und Die Insel Des Blutes

leuchtete. Vor Schmerz und Wut fauchend fletschte ich die Zähne, als das Licht mich traf. Mit zitternden Händen nahm Warthrop vorsichtig ein Fläschchen aus der Tasche; es enthielt eine der Proben, die er dem Baby entnommen hatte. Das gelblich weiße Serum hatte sich vom geronnenen Blut abgesondert und schwamm oben, schwebte über dem tiefen Purpur. Der Doktor drückte Kearns das Fläschchen in die Hand und wies ihn an, es ganz still zu halten, während er die Spritze lud.
    »Was zum Teufel machen Sie da?«, fragte Kearns.
    »Ich versuche, einen Drachen zu töten«, antwortete der Monstrumologe, und dann versenkte er die Nadel in meinem Arm.

Dreiundvierzig
    »Lektionen der ungewollten Art«

    Die ganze Nacht hindurch blieb er an meiner Seite, der Mann, dessen Menschlichkeit ich bewahrte, und kämpfte darum, meine Menschlichkeit zu bewahren. Er schlief weder in dieser Nacht noch in den beiden, die folgten. Gelegentlich sank ich in einen unruhigen, fiebrigen Halbschlaf, und wenn ich aufwachte, war er jedes Mal da und wachte über mich. Meine Träume waren entsetzlich, gefüllt mit Schatten und Blut, und er riss mich buchstäblich aus ihnen heraus, indem er mich grob schüttelte und sagte: »Mach fix, Will Henry! Es war ein Traum. Bloß ein Traum.«
    Meine Symptome verschwanden nicht sofort. Zwei Tage lang verbrannte mir das Licht die Augen, und er bereitete Kompressen zu, die er im kalten Wasser des Teichs tränkte und darüberlegte. Während die Taubheit in meinen anderen Extremitäten langsam zurückging, hatte ich im linken Arm jedes Gefühl verloren. Der Doktor zwang mich, reichlich zu trinken, obwohl sich mir beim kleinsten Schlückchen der Magen umdrehte.
    Einmal gab ich mich der Verzweiflung hin. Es war zu spät. Das Serum wirkte nicht. Ich hatte das Gesicht des Gesichtslosen gesehen, und es war mein Gesicht.
    Worauf der Monstrumologe grimmig entgegnete: »Weißt du noch, was ich dir in Aden gesagt habe, Will Henry? Nicht durch zahlenmäßige Stärke oder Waffengewalt.« Er ergriff meine Hand und drückte sie. »Hierdurch … hierdurch .«
    * * *
    Am Morgen des dritten Tages war ich in der Lage, die Augen ein Stück weit zu öffnen, auch wenn mir Tränen des Protests über die Wangen strömten, und ich hatte tatsächlich Appetit. Während mein entzückter Pfleger unsere Provianttaschen durchstöberte, schaute ich mich nach Kearns um. Ich konnte mich nicht daran erinnern, während der letzten Tage viel von ihm gesehen zu haben.
    »Wo ist Dr. Kearns?«, fragte ich.
    Der Doktor winkte mit der Hand zum Berggipfel hin. »Theseus spielen und nach seinem Minotaur suchen. Er ist inzwischen regelrecht besessen davon. Es verletzt seine Selbsteinschätzung als Fährtenleser par excellence.«
    »Sind wir … Ist es sicher hier, Dr. Warthrop?«
    »Sicher?« Er runzelte die Stirn. »Nun ja, das ist immer eine Frage des Ausmaßes, Will Henry. Ist es so sicher wie in Meister Abrams Haus? Wahrscheinlich nicht. Aber das Schlimmste ist vorbei, würde ich sagen. Vielleicht streifen noch ein paar Infizierte dort oben herum, aber ich bezweifle, dass noch welche in den Ebenen oder Küstenregionen übrig sind. Die Einheimischen sind gut vertraut mit Typhoeus , und wenn es einen Ausbruch gibt, isolieren sie die infizierten Dörfer und nehmen in den Höhlen Zuflucht, bis er sich von selbst ausgebrannt hat. Pwdre ser verliert mit der Zeit seine Wirksamkeit, wie ich dir, glaube ich, schon gesagt habe, und die Monsunregenfälle spülen die Überreste ins Meer. Ich vermute, dass die Krankheit in Gishub ausbrach und sich von dort aus ausbreitete. Kearns hat mir mitgeteilt, dass es ein Fischer war – genau genommen ein Junge, ungefähr so alt wie du –, der als Erster dem Kontakt ausgesetzt war, wahrscheinlich auf einer der kleineren Inseln, und er verschenkte – oder, höchstwahrscheinlich, verkaufte – seinen schauerlichen Fund an Obermaat Stowe.«
    »Also gibt es kein Monster«, sagte ich. »Es hat nie eins gegeben.«
    »Wirklich, Will Henry? Was verlangst du denn von einem Monster?«, fragte er. »Größe? Das Magnificum war so groß wie Sokotra, mit dem Potenzial, so groß wie die Welt zu werden. Einen unersättlichen Appetit nach Menschenfleisch? Du hast aus erster Hand erfahren, wie unbändig er ist. Ein groteskes Aussehen? Nenne mir etwas – irgendetwas! – Groteskeres als das, was wir auf dieser Insel gesehen haben! Nein, das Magnificum ist seines Namens würdig – ein Drache von Funktion, jedoch nicht – wie