Der Musentempel

trugen unsere Ausrüstung zu einer Stelle, die durch hohe Büsche sichtgeschützt war, und machten im Schatten der Palmen Pause.
    »Also gut«, sagte Hermes. »Warum sind wir hier? Jedenfalls bestimmt nicht zum Jagen.« Ein Geräusch in der Nähe ließ ihn zusammenfahren. Als er erkannte, daß es sich nur um einen verärgerten Ibis handelte, entspannte er sich wieder.
    »Iphikrates hatte die Angewohnheit, einmal monatlich eine Reise zu machen, angeblich, um den Wasserstand des Nils zu messen. Wie wir soeben erfahren haben, fuhr er nicht einmal in die Nähe des Flusses. Statt dessen kam er hierher, und ich habe vor heraus zu finden, was er hier gemacht hat.«
    »Wenn er über sein wahres Ziel gelogen hat, hatte er einen Grund dafür«, sagte Hermes und demonstrierte damit die Einsicht eines Sklaven in das Wesen der Täuschung. »Könnte das nicht gefährlich werden?«
    »Auf jeden Fall. Deswegen möchte ich das Risiko auch so gering wie möglich halten. Viele Reisende gehen in der ägyptischen Wildnis jagen, so daß unser Aufbruch aus der Stadt keinen Verdacht erregt haben sollte. Ich habe vor, dieses Anwesen auszukundschaften, aber ich werde vorsichtig zu Werke gehen. Jetzt ist es noch zu früh. Wir brechen auf, wenn die Sonne tiefer steht.«
    »Wir?« fragte Hermes.
    »Ja, wir. Das wird dir Spaß machen, Hermes, es ist genau die Beschäftigung, die dir gefallen müßte.«
    »Du meinst, mir sollte es Spaß machen, erwischt und als Spion gefoltert zu werden?«
    »Nein, Hermes. Nicht erwischt zu werden, macht dir Spaß.«
    Wir machten es uns so bequem wie möglich und dösten bis zum späten Nachmittag. In der Kühle des frühen Abends entzündeten wir ein kleines Feuer, in dessen Flammen ich ein wenig verfaultes Palmenholz verkohlte. Dann löschten wir das Feuer sofort wieder, damit der Rauch uns nicht verriet.
    Einige Jahre zuvor hatte ich während des Aufstands des Sertorius unter meinem Verwandten Quintus Caecillius Metellus Pius in Spanien gedient. Ich hatte keine offenen Schlachten mit festen Formationen gesehen, sondern statt dessen einen Guerillakrieg in den Bergen mitgemacht. Die meisten Menschen hielten das für eine erbärmliche Form der Kriegsführung, da das konventionelle militärische Führen von Soldaten in eine siegreiche Schlacht als notwendige Voraussetzung für das politische Fortkommen in Rom galt. Aber ich hatte in dieser Zeit viele nützliche Fertigkeiten erlernt. Unsere iberischen Bergführer hatten mir die Grundlagen ihrer Kunst beigebracht, und die sollten mir jetzt in Ägypten recht nützlich sein.
    Als wir die Vorbereitungen für unseren Aufbruch trafen, war Hermes ganz erpicht darauf, endlich loszugehen. Er hatte die letzten Stunden nahe am Rande der Panik verbracht. Als echtes Großstadtkind war er fest davon überzeugt, daß es in freier Natur nur so wimmelte von wilden ausgehungerten Tieren, die auf sein Fleisch aus waren. Jedes Kräuseln auf dem Wasser war ein landendes Krokodil, jedes leise Rascheln in den Bäumen eine Kobra. Die Skorpione, die Alexandria verseuchten, stellten wahrscheinlich eine weit größere Gefahr dar, aber sie waren gewöhnlich. Aus irgendeinem Grund haben die meisten Menschen Angst davor, auf exotische Weise dahingerafft zu werden.
    Ich beschmierte Gesicht sowie Arme und Beine mit dem Ruß der verkohlten Hölzer und befahl Hermes, das gleiche zu tun.
    Dann bestrichen wir uns von oben bis unten mit rötlichem Lehm vom Flußufer. Die Ägypter unterteilten ihre Nation in das Rote und das Schwarze Land. Als Rotes Land wurde Oberägypten im Süden bezeichnet, aber eigentlich ist es, wenn man den Fluß und das Delta verläßt, überall in Ägypten einigermaßen rot. Mit unseren beschmierten Gliedmaßen und Gesichtern und unseren dunkelroten Tuniken sollten wir im verblassenden Licht perfekt mit der Umgebung verschmelzen.
    Ich nahm einen der kurzen Jagdspeere und befahl Hermes, das gleiche zu tun. Er hielt ihn, als sei er eine Natter, die ihn jeden Moment beißen könnte, aber ich dachte, daß es ihm vielleicht ein wenig Selbstvertrauen vermitteln würde. Wir beschmierten die Spitzen mit Ruß und Lehm, um jedes Glitzern zu unterbinden, und machten uns auf den Weg. Die erste halbe Meile war leicht, die Schilfrohre und das Gebüsch waren so hoch, daß wir aufrecht gehen konnten. Wir begegneten jeder Menge Tiere, was das Nervenkostüm meines Sklaven arg strapazierte. Wir störten eine Familie kleiner häßlicher Schweine, ein Hyänenpaar lauerte im Unterholz und