Der neutrale Planet

Giraffen?«
    »Die könnt ihr vergessen. Sie wollten uns warnen, aber jetzt ist es zu spät. Sie sind intelligente Wesen, aber Gefangene wie wir. Ich spreche von denen, die den Planeten hier bewohnen. Die Super-Wesen, die uns dazu bringen, daß wir unser eigenes Schiff demolieren, ohne es zu wissen, die irgendwo stehen und uns angaffen. Die diese Sammlung von Tieren aus der ganzen Galaxis zusammengeholt haben. Jetzt sind wir auch eingesammelt. Der ganze, verdammte Planet ist nur ein Zoo – ein Zoo für Wesen, die uns so weit voraus sind, daß wir uns das gar nicht vorstellen können.« Ich schaute hinauf zum schimmernden, blaugrünen Himmel, wo uns unsichtbare Gitterstäbe festzuhalten schienen, und sank gequält auf die Veranda unseres neuen Zuhauses. Ich hatte mich abgefunden. Es hatte keinen Zweck, sich gegen sie zu wehren. Und das Schild sah ich auch schon vor mir: ›Menschen von der Erde, natürlicher Lebensraum Sol III‹.

 
Fleischfressende Bäume
    Vom Kolonie-Haus auf der grauen, nadelscharfen Spitze von Dolan’s Hill konnte Zen Holbrook alles sehen, worauf es ankam: die Haine der Saft-Bäume im breiten Tal, den schnellen, rauschenden Fluß, wo seine Nichte Naomi gerne badete, den großen, trägen See dahinter. Er konnte auch die Zone mutmaßlicher Infektion im Sektor C am Nordende des Tales sehen, wo – oder war das nur Einbildung? – das schimmernd-blaue Laub der Saft-Bäume schon mit dem Orangerot der Rostkrankheit befleckt zu sein schien.
    Wenn seine Welt zu Ende ging, würde es hier beginnen.
    Er stand am klaren, gewölbten Fenster des Info-Zentrums oben auf dem Haus. Es war früher Morgen; zwei blasse Monde hingen noch an einem von der Morgendämmerung gestreiften Himmel, aber die Sonne kam schon aus dem Bergland herauf. Naomi war schon wach und auf und tummelte sich im Fluß. Bevor Holbrook das Haus verließ, überprüfte er jeden Morgen die ganze Pflanzung. Kameras und Sensoren übertrugen von allen wichtigen Punkten alles, was er wissen wollte. Holbrook besaß vierzigtausend Morgen Saft-Bäume – ein Vermögen an Saft, auch wenn sein Eigenanteil gering war und er enorme Darlehen hatte aufnehmen müssen. Sein Königreich. Sein Imperium. Er besichtigte auf den Bildschirmen Sektor C, sein Lieblingsgebiet. Ja. Der Schirm zeigte lange Baumreihen, fünfzehn Meter hoch, die ruhelos ihre knotigen Äste bewegten. Das war die gefährdete Zone, der bedrohte Sektor. Holbrook betrachtete gründlich die Blätter. Schon vom Rost befallen? Die Labormeldungen würden etwas später eintreffen. Er studierte die Bäume, sah das Funkeln ihrer Augen, den Glanz ihrer Fangzähne. Manch guter Baum in dem Sektor. Wachsam, eifrig, gute Erzeuger.
    Seine Lieblingsbäume. Er trieb gern mit sich selbst ein kleines Spiel und tat so, als hätten die Bäume Persönlichkeiten, Namen, Identitäten. Das bedurfte keiner großen Anstrengung.
    Holbrook schaltete die Sprechanlage ein.
    »Morgen, Caesar«, sagte er. »Alkibiades. Hektor. Guten Morgen, Plato.«
    Die Bäume kannten ihre Namen. Als Antwort auf seinen Gruß schwankten ihre Äste, als fege ein Sturm durch den Hain. Holbrook sah die fast reifen Früchte, lang und dick und schwer vom halluzinogenen Saft. Die Augen der Bäume – glitzernde, schuppige Scheiben, in gekreuzten Reihen an ihren Stämmen – flackerten und drehten sich suchend.
    »Ich bin nicht im Hain, Plato«, sagte Holbrook. »Ich bin noch im Haus. Ich komme bald hinunter. Ein herrlicher Morgen, nicht?«
    Aus der muffigen Dunkelheit am Boden kam die lange, rosige Schnauze eines Safträubers, unsicher aus einem Laubhaufen ragend. Holbrook beobachtete angewidert, wie das wagemutige, kleine Nagetier mit vier Sprüngen über den Boden des Hains hetzte und auf Caesars massiven Stamm sprang, geschickt zwischen den Augen des großen Baumes hinaufkletternd. Caesars Äste schlugen zornig, aber er konnte das kleine Biest nicht entdecken. Der Safträuber verschwand im Laub und tauchte zehn Meter höher auf, auf der Höhe, wo Caesar seine Früchte trug. Die Schnauze zuckte. Der Safträuber stellte sich auf die vier Hinterbeine und machte sich daran, aus einer fast reifen Frucht Träume im Wert von acht Dollar zu saugen.
    Aus Alkibiades’ Krone tauchte die dünne, gewundene Schlangenform einer Greifranke auf. Blitzschnell wie eine Peitschenschnur schnellte sie zu Caesar hinüber und umfaßte den Safträuber. Das Tier hatte nur noch Zeit, zu begreifen, daß es gefangen war, und einmal zu wimmern, bevor die Ranke ihm das