Der Opal

diese Sache geplant worden? Latil besah sich die Taan, wie sie schweigend und routiniert ihre Marschordnung einnahmen. Sie sind nicht überrascht, dachte sie. Sie waren es nie. Diese Auseinandersetzung dauert viel länger, als ich vermutet habe. Das ist ein lange vorbereiteter Kampf. Aber um was geht es? Und was ist meine Rolle hier? Zu wenig Daten. Zu wenig Wissen. Zu viel Frustration.
    Die Schlachtordnung sah so aus: Fünfzig Mann schwebten nahe der Decke auf den Plattformen, die anderen fünfzig marschierten am Boden. Latil fragte sich, ob das militärisch sinnvoll war. War es nicht sicherer, alle Soldaten auf den Plattformen zu transportieren? War es nicht gleichgültig, weil die ST erpressbar war? Die relativ schmale, sanft ansteigende Röhre verengte sich zu einer Pforte; sie ließ gerade noch die Plattformen in ganzer Breite hindurch, die nur ein oder zwei Meter über den Fußsoldaten schwebten.
    Die Halle, in die sie entlassen wurden, war riesig. Im Gegensatz zu der Kiemenröhre und dem Gang hinter dem Glasauge hatte sie eher die üblichen Opaldimensionen. Der vorherrschende Farbton war ein schmutziges Braun, mit silbernen Inkrustationen, die jede denkbare Form annehmen konnten, Bänder, Kreise, unregelmäßige Vielecke, alles. An manchen Stellen waren die Ränder der Silberfläche von schwarzen Pusteln übersät, die aus noch kleineren Einheiten zu bestehen schienen. Die ganze Landschaft machte einen abgestorbenen Eindruck, trotz der wenigen flackernden Lichter, die in großer Entfernung blinkten, und einiger fliegender Kreaturen, die bei dem schwachen Licht nur schlecht zu erkennen waren.
    Eytarri sagte nur ein einziges Wort: »Stinkt«, und für dieses eine Mal war Latil ganz seiner Meinung. Überhaupt wurde nicht viel gesprochen. Latil rechnete das nicht der soldatischen Disziplin an, die sich die Taan hier auferlegten, sondern eher der Tatsache, dass man allgemein zu dem Bewusstsein gelangte, Teil eines Himmelfahrtskommandos zu sein. Latil ließ ihren Anzug die Größe der Halle schätzen und mit den Außenaufnahmen und den bekannten Fakten über die ST abgleichen. Der Anzug bestätigte ihre Vermutung: Sie befanden sich im zentralen Hohlraum, ungefähr mittschiffs. Die Fußsoldaten standen auf einem schmal wirkenden Vorsprung, unter dem der Abgrund gähnte.
    Latil wollte Haku gerade höhnisch fragen, ob sie jetzt vielleicht fliegen sollten, da fuhren die Plattformen an ihrer Unterseite eine Art Greifer aus, Beine, die immer noch ein weiteres Gelenk ausklappten, bis sie ganz auf den Boden reichten. Ein pflanzenhaft eleganter Prozess, der wie das Ausrollen von Farntrieben aussah. Ganz unten ragten aus den entfalteten Beinen zwei Stummel heraus, kurze Bügel, die nur einen Zweck haben konnten. Latil konnte sich nicht vorstellen, dass die Bügel sehr bequem waren, aber die Soldaten schulterten ihre Waffen, setzten sich auf die Bügel, hielten sich an Griffen fest, die seitlich an den Beinen angebracht waren, und ließen sich wegtragen. Latil, die ihren Spott herunterschluckte, war dieses eine Mal von der Fähigkeit der Taan beeindruckt, für ein Problem eine wirklich einfache Lösung zu finden, wo doch sonst das Komplizierteste gerade gut genug war. Je tiefer die Plattformen sanken, desto rauer und zerklüfteter stellte sich die Oberfläche der flachen Senke dar, in die sie abstiegen. Die silbernen Flächen bestanden aus vielen Stufen, die Verbindungen zwischen den Bändern, Kreisen, Vielecken waren genauso tief in das schmutzigbraune Material eingeschnitten wie die größeren Flächen selbst, und noch bevor sie ganz gelandet waren, erkannte Latil, worum es sich bei dieser Szenerie eigentlich handelte: Die silbernen Flächen mit ihren Vertiefungen, Plattformen unter Terrassen, mit ihren Schächten, Querverstrebungen und blockförmigen Aufbauten waren eine Stadt. Eine Stadt, hineingeschnitten in das Fleisch oder das Baumaterial der ST, das die tiefer gelegenen Freiflächen der Stadt von allen Seiten überragte, schmutzigbraun, unangenehm, bedrohlich. Latil fragte sich, wie hier jemand leben konnte. Wie sich bald herausstellte, war die Antwort darauf sehr einfach.
     
    Die silbernen Aufbauten sahen wie Gebäude aus, waren aber keine. Ebenso war alles, was Latil in einer anderen Umgebung als die notwendigen Bestandteile einer Stadt identifiziert hätte, nur Dekor, oder es diente nicht seinem ursprünglichen Zweck, sondern einem anderen, der in den meisten Fällen nicht zu erkennen war, weil die verborgene